Защо възрастните започват да харесват плюшени играчки?

Плюшените играчки често се смятат за нещо за деца - детско хоби, от което в крайна сметка трябва да се откажем, като въображаеми приятели и Капри-Слънце. Ако хобито продължи след юношеството, може да бъде неудобно. "Моля ви, никой няма да ме психоанализира за това, че си лягам със зайче всяка вечер на 30 години", пошегува се актрисата Марго Роби в "The Late Late Show With James Corden".

Това обаче не е необичайно: проучвания показват, че около 40% от възрастните американци спят с плюшено животно. И през последните няколко години плюшените животни станаха по-популярни сред възрастните.

Ерика Канесака, професор в университета Емори, която изучава сладката култура, ми каза в имейл, че не става въпрос само за запазване на детските спомени в зряла възраст по сантиментални причини - възрастните също купуват плюшени играчки за себе си, просто защото ги харесват.

Твърди се, че пазарът на детски продукти (определен от една фирма за пазарни проучвания като всеки над 12 години) генерира около 9 милиарда продажби на играчки годишно. Сред най-популярните съвременни марки плюшени играчки са Squishmallow и Jellycat, които са специализирани в нетрадиционни плюшени играчки като зеле и щрауси на дъгата.

Поколението Z е в челните редици на прегръщането на плюшени играчки: 65% от купувачите на Squishmallow са на възраст между 18 и 24 години. [2] Ричард Готлиб, консултант в индустрията за играчки, каза пред NPR, че "от неудобно ... до това, което е днес, с поколението Z и милениалите, които си играят с тях с гордост."

Разбира се, много хора все още намират за странно или детинско възрастните да събират плюшени играчки. Когато звездата на TikTok Чарли Д'Амелио публикува снимка, на която се излежава с малка група цветни Squishmallows, някои коментатори веднага започнаха да се подиграват на колекцията й. Д'Амелио е разочарована: "Всички очакват от мен да бъда възрастна през цялото време", пише тя (по това време е на 16 години). Все още раста."

Въпреки че онлайн спорът може да изглежда безобиден, той сочи към продължаващи културни преговори за това колко място може да остави животът на възрастните за сладост и игривост и дали възрастните трябва да "пораснат".

Като дете не се интересувах много от плюшени животни; Гледах на тях като на безпомощни пиняти без бонбони. Но в началото на 20-те ми години много от приятелите ми започнаха да си купуват и подаряват плюшени играчки. Един приятел ме попита дали Бели или Лулу би било по-добро име за плюшен дракон. За 21-вия ми рожден ден някой ми подари плюшена играчка за гевреци на Jellycat. Държа го до леглото си и знам, че много от моите връстници правят същото.

Някои обвиняват нарастващата популярност на плюшените животни в социалните медии, където те са сладки, носталгични и много споделяни. Канесака казва, че световната популярност на японските Hello Kitty и Pikachu също е изиграла роля.

Други обвиняват по-младите поколения, че са твърде крехки, както се казва в едно заглавие във Philadelphia Magazine: "Милениали! Оставете одеялата и плюшените си играчки. Пораснете!" [3] Но най-често срещаното обяснение изглежда е, че стресът, самотата и несигурността от ранната пандемия са накарали възрастните да търсят комфорта на плюшените животни. "Взех плюшена полярна мечка от детската си спалня", пише Сара Ганет в The New York Times, "за да отблъсна атаката на лошите новини и страха".

Учени като Саймън Мей, философ от Кралския колеж в Лондон, обаче не са сигурни, че възраждането на плюшените животни за възрастни е изцяло свързано с пандемията. Мей ми каза, че стресът и несигурността са били част от човешкия живот много преди 2020 г. За него и други учени, които изучават сладки животни, това възраждане е част от по-голяма промяна, която се случва от векове: границата между детството и зрелостта изчезва.

Детството не винаги си струва да се помни. Това е период от живота, изпълнен с несигурност: много деца не доживяват до зряла възраст, умирайки от болести, които сега могат да бъдат предотвратени. Някои деца работят във фабрики и въглищни мини от ранна възраст.

"Да вземем пример, който е невъобразим сега", пише Джошуа Пол Дейл, професор по сладки културни изследвания в Университета Чуо в Токио, "беше не само обичайно, но и приемливо децата да се напиват в кръчмите до началото на 20-ти век".

Дейл твърди, че концепцията за "детство" до голяма степен се е формирала по време на Просвещението. Преди това децата са били възприемани предимно като малки възрастни – дори много средновековни картини на бебета са изглеждали като жилави, миниатюрни версии на възрастни, с отдръпващи се линии на косата и всичко останало. "Tabula rasa" на философа Джон Лок помогна да се преформулират децата като празни плочи с потенциал, а не като полуизпечени възрастни.

До 20-ти век, често наричан "Векът на детето", защитата на децата като формиращ етап от живота е добре установена. Мей дори нарече ценностите, които се появиха по това време, "поклонение на децата". До 1918 г. всеки щат в САЩ е приел закони, изискващи децата да посещават училище. През 1938 г. САЩ налагат строги ограничения върху детския труд. През 1959 г. Декларацията на ООН за правата на детето се застъпва за "специална защита и грижа" за децата. Родителите също могат да очакват децата им да живеят по-дълго: 46% от децата, родени през 1800 г., не оцеляват до 5-годишна възраст, но до 1900 г. този брой е почти наполовина. В "Силата на сладкото" Мей пише, че детството се е превърнало в "новото свещено място".

И все пак Дейл ми каза, че през последните години, докато детството остава почитано и защитено, зрелостта често се свързва с трудности, а не със свобода. Скорошно проучване установи, че възрастните на възраст между 18 и 30 години имат най-негативни възгледи за зрелостта,[4] може би защото забавянето на традиционните "възрастни" етапи, като брака и раждането, е довело до пропаст между очакванията и реалността. Дейл също така приписва песимизма за зрелостта на фактори като икономиката на концертите и несигурността на работните места: "Става все по-трудно и по-трудно да бъдеш възрастен в наши дни."

В резултат на това границата между детството и зрелостта изглежда се размива през последните години. "Виждаме ли, от една страна, деца, които се държат все повече и повече като възрастни?" Мей пише. До голяма степен поради социалните медии децата често са изложени на възрастни творци, които споделят тревогите на възрастните, което води до явления като "Sephora tteenens", използващи продукти за грижа за кожата против стареене. "От друга страна", продължава Мей, "възрастните са все по-убедени, че детството е определящ фактор в целия живот".

И така, децата в детството стават възрастни, а възрастните стават деца.

За Мей детството изглежда се е превърнало в огледало, през което много възрастни изследват собствения си емоционален живот. "Във всеки от нас има младо, страдащо дете", пише дзен учителят Thích Nhất Hạnh, и тази концепция за "вътрешното дете", популяризирана за първи път от психолога Карл Юнг, се превърна в популярна концепция за здраве.

Концепцията понякога е сладка, а понякога гранична абсурдна: често виждаме публикации като "Колекционирането на кукли излекува вътрешното ми дете" и "Взех круиз по Карибите, за да излекувам вътрешното си дете". В TikTok тенденция от 2022 г. кара потребителите да публикуват снимки от детството с надписи като: "Когато съм лош към себе си, си спомням, че и аз не бях лош с тях".

Междувременно емоционалната кулминация на новия филм на Дженифър Лопес "Това съм аз... Сега е сцената, в която възрастната Лопес се навежда, за да прегърне по-младото си аз и да й каже: "Обичам те... Съжалявам." Ако детството е "новото свещено място", както го казва Мей, тогава този акцент върху "вътрешното дете" може да е начин възрастните да настояват, че те също са свещени – че вътрешното дете заслужава да бъде третирано нежно, дори до плюшените играчки.

Обръщането към сладостта може да бъде начин да се отхвърли твърдата, прекалено сериозна природа на живота на възрастните и да се признае, че и детството, и зрелостта непрекъснато се променят. "Приемането на сладостта също може да бъде начин да се предизвика традиционните роли за възрастни, които са станали анахронични, остарели и вредни", пише Канесака. Да бъдеш възрастен означава повече от просто да пиеш уиски и да плащаш данъци. "Вместо да приемем идеята, че зрелостта и властта идват само под една форма (че трябва да бъдем силни и мъжествени), плюшените животни могат да бъдат начин да прегърнем по-мека и по-нежна версия на зрелостта."

Вярно е, че колекционирането на плюшени животни не е чаша чай за всеки, но има и други начини да имате моменти на игра и чудо в живота на възрастните, като наблюдение на птици и присъединяване към лигата на Dungeons & Dragons.

Мей вярва, че променящите се граници между детството и зрелостта са естествена част от еволюцията на човешкия ум. Границите ще се разпаднат, особено бинарните опозиции: "Това, което виждаме това най-ясно в момента, е с пола". Въпреки че законовите възрастови граници могат да останат, детството и зрелостта един ден могат да се разглеждат като точки на континуум, а не като отделни етапи от живота. В крайна сметка "новият начин да бъдеш възрастен ще бъде този, който включва тези детски елементи", казва Дейл. Възраждането на плюшените играчки за възрастни може да е просто предшественик на нещо, което предстои: може би един ден всички ще бъдем възрастни, които все още имат детско сърце.