Пълнените животни често се смятат за нещо за деца детско хоби, което трябва да се откажем от, като въображаемите приятели и Капри-Слънце. Ако хобито продължи и след юношеството, то може да бъде неудобно. "Моля ви, никой няма да ме психоанализира, защото всяка нощ в 30 години спя с зайче", шегува се Марго Робби в "The Late Late Show With James Corden".
Все пак, това не е необичайно: анкети показват, че около 40% от американските възрастни спят с мехови играчки. И през последните няколко години меховите играчки стават все по-популярни сред възрастните.
Ерика Канесака, професор в Университета Емори, която изследва културата на миластта, ми каза в имейл, че не е само въпрос на запазване на детски сувенири за сентиментални причини — възрастните също купуват мехови играчки само защото им харесват.
Пазарът за 'кидълт' (който е определен от една маркетингова фирма като всеки над 12 години) се счита, че генерира около 9 милиарда долара от продажби на играчки всяка година. Сред най-популярните модерни брандове за меки играчки са Squishmallows и Jellycat, които специализират производство на необичайни пъхливи играчки като купувашки и пестрели струти. 
Генерация Z е в фокуса при признаването на меките играчки: 65% от покупателите на Squishmallows са възрастни между 18 и 24 години.[2] Ричард Готлеб, консултант в играчковата индустрия, каза на NPR, че „тя премина от да е неловко… до това, което е днес, когато генерация Z и милениумите играят с тях с гордост.“
Разбира се, много хора все още считат, че е странно или детско за възрастни да колекционират меки играчки. Когато звездата на TikTok Чарли Д'Амелио публикува снимка на себе си, почивайки с група от цветни Squishmallows, някои коментатори веднага започнаха да я изсмеят за колекцията си. Д'Амелио беше раздразнена: „Всички очакват от мен да съм възрастна постоянно“, написа тя (тогава имаше 16 години). „Аз все още раста.“
Въпреки че онлайн спорът може да изглежда безвреден, той сочи към продължаващото културно преговаряне относно колко място може да има в живота на възрастните за милост и играене, и дали възрастните трябва да „растат“.
Като дете не бях толкова заинтересован от плюшени играчки; ги виждах като безпомощни, без сладки пињати. Но когато станах на около 20 години, много от приятели ми започнаха да купуват и дават плюшени играчки един на друг. Един приятел ми ме попита дали Belly или Lulu би бил по-добър името за плюшено драконче. За моята 21-ва рожден ден някой ми подарил плюшен пресенжер от Jellycat. Го държа край леглото си и знам, че много от сверстниците ми правят същото.
Някои обвиняват растящата популярност на плюшени играчки в социалните мрежи, където те са мила, носталгични и лесно споделями. Канесака казва, че глобалната популярност на Японските Hello Kitty и Pikachu също е играла роля.
Други винаги младите поколения, че са прекалено хрупки, както е написано в един заглавие в Philadelphia Magazine: „Милениуми! Положете от страна пледовете и играчките си. Оповаскам се!”[3] Но най-разпространеното обяснение изглежда е, че стресът, усамотеността и несигурността през началото на пандемията накарали възрастните да търсят утешение в играчки. „Завзех медвежче от спалнята си от детството“, написа Сара Ганет в The New York Times, „за да се защитя от натока на лошите новини и страх.“
Все пак учени като Саймон Мей, философ в Кингс Колидж Лондон, не са сигурни, че възраждането на играчките за възрастни е напълно свързано с пандемията. Мей ми каза, че стресът и несигурността са част от човешкия живот още преди 2020 г. За него и други учени, които изучават милите животни, това възраждане е част от по-голямо променяне, което продължава от векове: границата между детството и възрастта изчезва.
Детството не винаги е стоящо за запомняне. Това е период от живота, пълен с несигурност: много деца не достигат до възрастта за поради болести, които сега могат да бъдат предотвратени. Някои деца работеха в фабрики и углени шахти още от ранна възраст.
„За да дам пример, който сега е немислим,“ Джошуа Пол Дейл, професор по изучаване на културата на милашката в Университета Чуо в Токио, написа в книгата „Непротивимо: Как милостta програмира мозъците ни и завладя святa“, „до началото на 20-ти век беше не само обикновено, но и приемливо децата да се опияват в пивници.“
Дейл твърди, че концепцията за „детство“ е била главно формирана по време на ЕнLIGHTенментo. Преди това децата най-често се гледаха като малки възрастни – дори много средновековни картини на бебета приличаха на строги, миниатюрни версии на възрастните, с отстъпващи косматости и всичко. Философската теория „Табела Раса“ на Джон Лок помогна да се преразгледа детето като празна плоча с потенциал, а не като незавършен възрастен.
През XX век, често наричан „Векът на детето“, защитите за децата като формативна фаза на живота бяха добре установени. Някои дори са нарекли стойностите, които възникнаха тогава, „культ на детето“. До 1918 г. всеки щат в САЩ беше превърнал в закон задължителното шkolно ходене за децата. През 1938 г. САЩ въведоха строги ограничения на детския труд. През 1959 г. Декларацията на ООН за правата на детето призоваваше за „специална защита и грижа“ за децата. Родителите можеха също да очакват децата си да живеят по-дълго: 46% от новородените през 1800 г. не са достигнали петгодишната възраст, но до 1900 г. това число било почти наполовина намалено. В книгата „Мощта на милашкото“, Мей пише, че детството е станало „новото световно място“.
Все пак, Дейл ми каза, че през последните години, въпреки че детството остава почитано и защитено, adulthood често се свързва с трудности вместо свобода. Недавно проведен опит показва, че хората на възраст между 18 и 30 години имат най-отрицателното мнение за adulfhood,[4] може би поради забавянето на традиционните „взросли“ възможности, като брак и раждане на деца, което е довело до разкол между очакванията и реалността. Дейл също приписва пессимизма относно adulhood на фактори като гиговата икономика и работната нестабилност: „Всеки ден става все по-трудно да си бъдеш adult независимо.“
В резултат на това, границата между детството и възрастта изглежда се е размазала през последните години. „Дали наблюдаваме от една страна деца, които все повече и повече се държат като възрастни?“ пише Мей. В голяма степен поради социалните мрежи, децата често се носят с възрастни създатели, които споделят възрастни безпокойства, което води до феномени като „Sephora подраствачи“, използвани анти-стареенчески продукти за грижа за кожата. „От друга страна“, продължава Мей, „възрастните все повече се убеждават, че детството е определящ фактор за целия живот на човек.“
Така че, децата в детството стават възрастни, а възрастните стават деца.
За Мей, детството изглежда е станало огледало, през което много възрастни разглеждат собствените си емоционални животи. „В всеки от нас има млад, страждящ дете“, написа зенският майстор Тхик Нят Хаинг, и тази концепция за „вътрешното дете“, първо популяризирана от психолога Карл Юнг, е станала популярна концепция за благополучие.
Концепцията понякога е сладка, а понякога граничи с абсурдност: Често виждаме публикации като „Събирането на кукли изцели моето вътрешно дете“ и „Предприех карIBEнски круиз, за да изцеля моето вътрешно дете.“ В TikTok, тренд от 2022 г. има потребители, които публикуват снимки от детството си с надписи като „Когато съм жесток към себе си, помня, че не съм бил жесток и към тях.“
В същото време, емоционалният връхpunkt на филма на Дженифер Лопез „Това съм аз…Сега“ е сцената, в която adulтната Лопез се накланя, за да обгърне поемането си дете и да му каже: „Обичам те… Опростявам ти.“ Ако детството е „новото световно място“, както го описва Мей, тогава този акцент върху „вътрешното дете“ може да е начин за възрастните да настояват, че те също са световни – че вътрешното дете заслужава да бъде третирано нежно, дори до мечки играчки.
Обръщането се към прелестта може да е начин да се отхвърли строгият, прекалено сериозен характер на възрастната жизнь и да се признае, че както детството, така и възрастната възраст постоянно се променят. „Приемането на прелестта може също да бъде начин да се предизвикат традиционни възрастни роли, които са станали анахронични, зastарели и шкодливи“, пише Канесака. Да бъдеш възрастен означава повече от просто пиење скотч и плащане на данъци. „Вместо да приемем идеята, че възрастната възраст и силата идват само в един вид (че трябва да сме силни и мъжествени), играчките-мечки могат да бъдат начин да обхванем по-мяк и по-ладен вариант на възрастната възраст.“
Вярно е, че колекционирането на играчки мечки не е за всички, но има други начини да имаш моменти на игра и чудо във възрастната възраст, като наблюдение на птици и присъединяване към група за Dungeons & Dragons.
Мей вярва, че променящите се граници между детството и възрастта са естествена част от еволюцията на човешкия ум. Граници ще се разпаднат, особено бинарните противопоставления: „Най-ясно го виждаме в момента с пола.“ Въпреки че правните възрастни граници може да останат, детството и възрастта едного деноначие може да се разглеждат като точки във един континуум, а не като отделни стадии на живота. Крайно, „новият начин да се е възрастен ще включва тези детски елементи“, казва Дейл. Возраждането на мечки за обятия за възрастни може да е предвестник на нещо, което ще дойде: Може би едно деноначие всички ще сме възрастни, които все още имат детска душа.
EN