Proč dospělí začínají mít rádi plstěné hračky?

Nadýchaní zvířátka se často považují za něco pro děti – dětské koníčky, které nakonec měli bychom vzdát, jako jsou představitelé nebo Capri-Sun. Pokud tento koníček pokračuje dále do odrostu, může to být trapné. „Prosím, nikdo mě nebude psychologizovat za to, že chodím spát s králíkem každou noc ve třiceti letech,“ žertovala herečka Margot Robbie v pořadu „The Late Late Show With James Corden.“

Avšak toto není neobvyklé: průzkumy ukázaly, že kolem 40 % amerických dospělých spí s nadýchaným zvířátkem. A v posledních několika letech se nadýchaná zvířátka stala populárnějšími mezi dospělými.

Erica Kanesaka, profesorka na univerzitě Emory, která studuje milovanou kulturu, mi napsala v emailu, že to není jen otázka uchování dětských suvenýrů do dospělosti z sentimentálních důvodů – dospělí si také kupují nadýchaná hračky prostě proto, že je mají rádi.

Trh pro dospívající děti (podle jedné marketní firmy definovaný jako kdokoli nad 12 let) se říká, že vygeneruje každoročně zhruba 9 miliard v prodeji her. Mezi nejoblíbenějšími moderními značkami plyšových hraček jsou Squishmallows a Jellycat, které se specializují na nestandardní nacpané hračky jako kapusty a duhy nosící struhy.

Generace Z stojí v čele přijetí plyšových hraček: 65 % kupců Squishmallows je ve věku mezi 18 a 24 lety.[2] Poradce hračkového průmyslu Richard Gottlieb řekl NPR, že „to přešlo od toho, aby bylo trapné... k tomu, co je dnes, s generací Z a milenniemi, kteří s nimi hrají s hrdostí.“

Samozřejmě, mnoho lidí stále považuje za divné nebo dětinské, když dospělí sbírají měkké hračky. Když hvězda TikTok Charli D'Amelioová přihodila fotku sebe, jak odpočívá s malou skupinou barevných Squishmallowů, někteří komentátoři ihned začali posmívat její sbírce. D'Amelioová byla naštvaná: „Všichni čekají, že budu pořád dospělá,“ napsala (bylo jí tehdy 16 let). „Stále ještě dospívám.“

I když se tento online spor může zdát nevinný, ukazuje na probíhající kulturní diskusi o tom, kolik místa v životě dospělých může být vyhrazeno pro roztomilost a hravost a zda vůbec dospělí musí „dospět“.

Jako dítě mě moc nezajímali plyšoví zvířátka; viděl jsem je jako bezmocné, bez cukru a bez piñatas. Ale ve svých raných dvacítkách začínali mnozí z mých přátel kupovat a darovat si plyšová zvířata navzájem. Jeden můj kamarád mě zeptal, zda Belly či Lulu bude lepší jméno pro plyšového draka. K mému 21. narozeninu mi někdo dal plyšový pretzel od Jellycat. Držím ho u postele a vím, že mnoho z mých vrstevníků dělá totéž.

Někteří viní rostoucí oblíbenost plyšových zvířat na sociálních sítích, kde jsou milé, nostalické a velmi sdílené. Kanesaka říká, že globální popularita Japonské Hello Kitty a Pikachu také sehrála svou roli.

Ostatní obviňují mladší generace z toho, že jsou příliš křehké, jak říká jedna hlavička v Philadelphia Magazine: „Milennialem! Položte své deky a náplastní loutky. Dospějte!“[3] Ale nejobyčejnější vysvětlení zdá být to, že stres, osamocení a nejistota prvních měsíců pandemie vedly dospělé k hledání pohody v náplastních zvířátkách. „Vzala jsem si polárního medvídka ze své dětské ložnice,“ napsala Sarah Gannett v The New York Times, „abych odolala vlně špatných zpráv a strachu.“

Nicméně badatelé jako Simon May, filozof na King’s College London, nejsou si jisti, že obnova popularity náplastních zvířátek mezi dospělými je úplně spojena s pandemií. May mi řekl, že stres a nejistota byly součástí lidského života mnohem déle než od roku 2020. Pro něj a další badatele, kteří studují milování zvířat, je tento návrat součástí delší změny, která probíhá už po staletí: hranice mezi dětstvím a dospělostí mizí.

Dětství není vždycky stojící za pamatování. Je to období života plné nejistoty: mnoho dětí nedožije do dospělosti, umírá z nemocí, které jsou dnes předcházející. Někteří děti pracovali od malého ve továrnách a uhlaničích.

„Příklad, který si dnes nedokážeme představit,“ napsal Joshua Paul Dale, profesor studia roztomilosti na Tokijské univerzitě Chuo, v knize Irresistible: How Cuteness Wired Our Brains and Conquered the World, „bylo nejen běžné, ale i přijatelné, aby se děti opíjely v hospodách až do počátku 20. století.“

Dale tvrdí, že koncept „dětství“ byl vytvořen převážně během osvícenské epochy. Před tím byli děti většinou vnímáni jako malí dospělí – dokonce i mnoho středověkých maleb s dětmi vypadalo jako tvrdé, miniaturizované verze dospělých, s ustupujícími vlasy a vším. Filozof John Lockeova „Tabula rasa“ pomohla přeuspořádat děti jako prázdné desky s potenciálem místo nepolovenatých dospělých.

Ještě před rokem 1900 bylo dítětství považováno za dočasný stav, který se měl co nejrychleji překonat. V 20. století, často nazývaném „Dobou dítěte“, byly ochranné mechanismy pro děti jako pro klíčovou fázi života již pevně zakořeněny. Někteří dokonce označili hodnoty vycházející z této éry jako „dětský kult“. Do roku 1918 přijala každá americká společnost zákony, které děti nutí chodit do školy. V roce 1938 Spojené státy uvalily přísné omezení na dětskou práci. V roce 1959 Deklarace práv dítěte OSN zakotvila „speciální ochranu a péči“ o děti. Rodiče také mohli očekávat, že jejich děti budou žít déle: 46 % dětí narozených v roce 1800 nedožilo do věku pěti let, ale do roku 1900 se toto číslo téměř z poloviny snížilo. V knize The Power of Cute píše May, že dětství se stalo „novým svatostáním“.

Nicméně, Dale mi řekl, že v posledních letech, i když dětství stále zůstává ctěné a chráněné, je dospělost často spojována s obtížemi místo se svobodou. Nedávné studie ukázaly, že dospělí ve věku 18 do 30 let mají nejnegativnější názor na dospělost,[4] pravděpodobně proto, že odklad tradičních „dospělých“ milníků, jako je manželství a porod, vedl ke mezery mezi očekáváním a skutečností. Dale přičítá pesimismus ohledně dospělosti také faktorům jako gig ekonomika a pracovní nestabilita: „Stává se stále těžší být dnes dospělý.“

V důsledku toho se v posledních letech zdá, že hranice mezi dětstvím a dospělostí rozplynula. „Vidíme-li na jedné straně děti, které se stále více chovají jako dospělí?“ píše May. V značné míře kvůli sociálním sítím jsou děti často vystaveny dospělým tvůrcům, kteří sdílejí dospělé starosti, což vedlo k jevům jako „Sephora dvanáctiletí“ používající antistárné produkty na péči o pleť. „Na druhé straně,“ pokračuje May, „se dospělí stále více přesvědčují, že dětství je rozhodujícím faktorem pro celý život člověka.“

Takže děti ve svém dětství se stávají dospělými a dospělí se stávají dětmi.

Pro Maya se dětství zdá být stalo zrcadlem, skrz které mnoho dospělých zkoumá své vlastní emocionální životy. „V každém z nás je mladé, trpící dítě,“ napsal zen mistr Thích Nhất Hạnh, a tento koncept „vnitřního dítěte“, poprvé popularizovaný psychologem Carlom Jungem, se stal populárním konceptem wellness.

Koncept někdy bývá sladký a někdy skoro absurdní: Často vidíme příspěvky jako „Sbírání panenek vyléčilo mé dítě zevnitř“ nebo „Vzal jsem karibskou loďku, abych vyléčil své dítě zevnitř.“ Na TikToku byl v roce 2022 trend, kdy uživatelé publikují fotografie ze svého dětství s popisky jako „Když jsem byl laskavý k sobě, pamatuji si, že jsem nebyl krutý ani k nim.“

Zatímco emocionální vrchol Jennifer Lopezového nového filmu, This Is Me…Now, je scéna, ve které dospělá Jennifer Lopez klekne, aby objala své mladší já a řekla mu: „Miluju tě... Promiň.“ Pokud je dětství „novým posvátným místem“, jak to May formuluje, pak tento důraz na „vnitřní dítě“ může být způsobem, jak dospělí trvali na tom, že i oni jsou posvátní – že vnitřní dítě si zaslouží být zacházeno něžně, dokonce i co se týče peluchových zvířat.

Obrácení se k roztomilosti může být způsobem, jak odmítnout tužší a příliš vážnou podstatu dospělého života a uznat, že jak dítěctví, tak i dospělost jsou neustále měnící se. „Přijetí roztomilosti může být také způsobem, jak vyzývat tradiční role dospělých, které se staly anachronismem, zastaralými a škodlivými,“ píše Kanesaka. Být dospělý znamená více než jen usrkávat skotskou a platit daně. „Místo aby jsme přijímali myšlenku, že dospělost a moc přicházejí pouze v jedné formě (že musíme být silní a mužovití), mohou být měkké hračky způsobem, jak přijmout jemnější, něžnější verzi dospělosti.“

Je pravda, že sbírat měkké hračky není každému do gusta, ale existují další způsoby, jak zažít okamžiky hry a údivu ve dospělém životě, jako je pozorování ptáků a připojení se k lize Dungeons & Dragons.

May uvádí, že se měnící hranice mezi dětstvím a dospělostí staly přirozenou částí evoluce lidské mysli. Hranice budou kolabovat, zejména binární opoziční systémy: „Nejjasněji to vidíme právě v oblasti pohlaví.“ Zatímco právní věkové hranice mohou zůstat, dětství a dospělost jednoho dne mohou být vnímány jako body na kontinuu namísto jako oddělené životní etapy. Nakonec „nový způsob, jak být dospělý, bude takový, který začleňuje tyto dětské prvky“, říká Dale. Obnovení popularity plyšových hraček pro dospělé může být pouze předehrou k něčemu, co má ještě přijít: Možná jednoho dne všichni budeme dospělí, kteří stále mají dětské srdce.