A menudo se piensa que los animales de peluche son algo para los niños, un pasatiempo infantil al que eventualmente deberíamos renunciar, como los amigos imaginarios y Capri-Sun. Si el pasatiempo continúa más allá de la adolescencia, puede ser vergonzoso. "Por favor, nadie me va a psicoanalizar por acostarme con un conejito todas las noches a los 30 años", bromeó la actriz Margot Robbie en "The Late Late Show With James Corden".
Sin embargo, esto no es raro: las encuestas han encontrado que alrededor del 40% de los adultos estadounidenses duermen con un animal de peluche. Y en los últimos años, los animales de peluche se han vuelto más populares entre los adultos.
Erica Kanesaka, una profesora de la Universidad de Emory que estudia la cultura linda, me dijo en un correo electrónico que no se trata solo de guardar recuerdos de la infancia hasta la edad adulta por razones sentimentales: los adultos también compran juguetes de peluche para ellos simplemente porque les gustan.
Se dice que el mercado kidult (definido por una firma de investigación de mercado como cualquier persona mayor de 12 años) genera alrededor de 9 mil millones en ventas de juguetes anualmente. Entre las marcas de juguetes de peluche modernos más populares se encuentran Squishmallows y Jellycat, que se especializan en juguetes de peluche no tradicionales como coles y avestruces arcoíris.
La Generación Z ha estado a la vanguardia de la adopción de los juguetes de peluche: el 65% de los compradores de Squishmallows tienen entre 18 y 24 años. [2] Richard Gottlieb, un consultor de la industria del juguete, le dijo a NPR que "pasó de ser incómodo... a lo que es hoy, con la Generación Z y los millennials jugando con ellos con orgullo".
Por supuesto, a muchas personas todavía les resulta extraño o infantil que los adultos coleccionen juguetes de peluche. Cuando la estrella de TikTok Charli D'Amelio publicó una foto de sí misma descansando con un pequeño grupo de coloridos Squishmallows, algunos comentaristas inmediatamente comenzaron a burlarse de su colección. D'Amelio estaba frustrada: "Todo el mundo espera que sea una adulta todo el tiempo", escribió (tenía 16 años en ese momento). Todavía estoy creciendo".
Si bien la disputa en línea puede parecer inocua, apunta a una negociación cultural en curso sobre cuánto espacio puede dejar la vida adulta para la ternura y el juego, y si los adultos necesitan "crecer".
Cuando era niño, no me interesaban demasiado los animales de peluche; Los vi como piñatas indefensas y sin dulces. Pero cuando tenía poco más de 20 años, muchos de mis amigos comenzaron a comprar y regalarse peluches entre ellos. Un amigo me preguntó si Belly o Lulu sería un mejor nombre para un dragón de peluche. Para mi cumpleaños número 21, alguien me regaló un juguete de peluche de Jellycat. Lo guardo junto a mi cama y sé que muchos de mis compañeros están haciendo lo mismo.
Algunos culpan a la creciente popularidad de los animales de peluche en las redes sociales, donde son lindos, nostálgicos y muy compartibles. Kanesaka dice que la popularidad mundial de Hello Kitty y Pikachu de Japón también influyó.
Otros culpan a las generaciones más jóvenes de ser demasiado frágiles, como dijo un titular de la revista Philadelphia Magazine: "¡Millennials! Deja las mantas y los animales de peluche. ¡Crece!" [3] Pero la explicación más común parece ser que el estrés, la soledad y la incertidumbre de la primera pandemia llevaron a los adultos a buscar la comodidad de los animales de peluche. "Tomé un oso polar de peluche de la habitación de mi infancia", escribió Sarah Gannett en The New York Times, "para protegerme de la avalancha de malas noticias y miedo".
Sin embargo, estudiosos como Simon May, filósofo del King's College de Londres, no están seguros de que el resurgimiento de los animales de peluche adultos esté totalmente relacionado con la pandemia. May me dijo que el estrés y la incertidumbre eran parte de la vida humana mucho antes de 2020. Para él y otros estudiosos que estudian los animales lindos, este resurgimiento es parte de un cambio más grande que ha estado ocurriendo durante siglos: el límite entre la infancia y la edad adulta está desapareciendo.
La infancia no siempre vale la pena recordarla. Es un período de la vida cargado de incertidumbre: muchos niños no llegan a la edad adulta y mueren de enfermedades que ahora son prevenibles. Algunos niños trabajaron en fábricas y minas de carbón desde una edad temprana.
"Para tomar un ejemplo que es inimaginable ahora", escribió Joshua Paul Dale, profesor de estudios culturales lindos en la Universidad Chuo de Tokio, en Irresistible: How Cuteness Wired Our Brains and Conquered the World, "no solo era común sino aceptable que los niños se emborracharan en los pubs hasta principios del siglo XX".
Dale argumenta que el concepto de "infancia" se formó en gran medida durante la Ilustración. Antes de eso, los niños eran vistos en su mayoría como pequeños adultos, incluso muchas pinturas medievales de bebés parecían versiones duras y en miniatura de adultos, con líneas de cabello en retroceso y todo. La "Tabula rasa" del filósofo John Locke ayudó a replantear a los niños como pizarras en blanco con potencial en lugar de adultos a medias.
En el siglo XX, a menudo llamado el "Siglo del Niño", las protecciones para los niños como etapa formativa de la vida estaban bien establecidas. May incluso llamó a los valores que surgieron en ese momento "adoración a los niños". En 1918, todos los estados de EE.UU. habían aprobado leyes que exigían que los niños asistieran a la escuela. En 1938, Estados Unidos impuso límites estrictos al trabajo infantil. En 1959, la Declaración de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas abogó por la "protección y el cuidado especiales" de los niños. Los padres también podían esperar que sus hijos vivieran más tiempo: el 46% de los niños nacidos en 1800 no sobrevivieron hasta los 5 años, pero en 1900, ese número se había reducido casi a la mitad. En El poder de lo lindo, May escribe que la infancia se ha convertido en "el nuevo lugar sagrado".
Sin embargo, Dale me dijo que en los últimos años, si bien la infancia sigue siendo venerada y protegida, la edad adulta a menudo se ha asociado con la dificultad en lugar de la libertad. Un estudio reciente encontró que los adultos de 18 a 30 años tienen las visiones más negativas de la edad adulta,[4] tal vez porque el retraso de los hitos tradicionales de la "adultez", como el matrimonio y el parto, ha llevado a una brecha entre las expectativas y la realidad. Dale también atribuye el pesimismo sobre la edad adulta a factores como la economía colaborativa y la inseguridad laboral: "Cada vez es más difícil ser adulto en estos días".
Como resultado, la línea entre la infancia y la edad adulta parece haberse difuminado en los últimos años. "¿Estamos viendo, por un lado, que los niños se comportan cada vez más como adultos?" Escribe May. En gran parte debido a las redes sociales, los niños a menudo están expuestos a creadores adultos que comparten las ansiedades de los adultos, lo que lleva a fenómenos como el uso de productos antienvejecimiento para el cuidado de la piel con "preadolescentes de Sephora". "Por otro lado", continúa May, "los adultos están cada vez más convencidos de que la infancia es un factor determinante en toda la vida".
Entonces, los niños en la infancia se están convirtiendo en adultos, y los adultos se están convirtiendo en niños.
Para May, la infancia parece haberse convertido en un espejo a través del cual muchos adultos examinan sus propias vidas emocionales. "En cada uno de nosotros, hay un niño pequeño que sufre", escribió el maestro zen Thích Nhất Hạnh, y este concepto del "niño interior", popularizado por primera vez por el psicólogo Carl Jung, se ha convertido en un concepto popular de bienestar.
El concepto es a veces dulce y a veces casi absurdo: a menudo vemos publicaciones como "Coleccionar muñecas curó a mi niño interior" y "Hice un crucero por el Caribe para sanar a mi niño interior". En TikTok, una tendencia de 2022 hace que los usuarios publiquen fotos de la infancia con leyendas como: "Cuando soy malo conmigo mismo, recuerdo que tampoco fui malo con ellos".
Mientras tanto, el clímax emocional de la nueva película de Jennifer Lopez, This Is Me... Ahora, es la escena en la que la López adulta se inclina para abrazar a su yo más joven y decirle: "Te amo... Lo siento". Si la infancia es "el nuevo lugar sagrado", como dice May, entonces este énfasis en el "niño interior" puede ser una forma de que los adultos insistan en que ellos también son sagrados, que el niño interior merece ser tratado con ternura, incluso hasta los animales de peluche.
Recurrir a la ternura podría ser una forma de rechazar la naturaleza rígida y demasiado seria de la vida adulta, y reconocer que tanto la infancia como la edad adulta cambian constantemente. "Abrazar la ternura también puede ser una forma de desafiar los roles adultos tradicionales que se han vuelto anacrónicos, anticuados y dañinos", escribe Kanesaka. Ser adulto significa algo más que beber whisky escocés y pagar impuestos. "En lugar de aceptar la idea de que la edad adulta y el poder solo vienen en una forma (que tenemos que ser fuertes y varoniles), los animales de peluche pueden ser una forma de abrazar una versión más suave y gentil de la edad adulta".
Es cierto que coleccionar animales de peluche no es del agrado de todos, pero hay otras formas de tener momentos de juego y asombro en la vida adulta, como la observación de aves y unirse a una liga de Dungeons & Dragons.
May cree que los límites cambiantes entre la infancia y la edad adulta son una parte natural de la evolución de la mente humana. Los límites se romperán, especialmente las oposiciones binarias: "Donde vemos esto más claramente en este momento es con el género". Si bien los límites de edad legal pueden permanecer, la infancia y la edad adulta pueden verse algún día como puntos en un continuo en lugar de etapas distintas de la vida. En última instancia, "la nueva forma de ser adulto será una que incorpore estos elementos infantiles", dice Dale. El resurgimiento de los juguetes de peluche para adultos puede ser solo un precursor de algo por venir: tal vez algún día todos seamos adultos que todavía tengamos un corazón infantil.
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