Os animais de peluche son a miúdo considerados algo para nenos, un hobby infantil que deberíamos abandonar, como os amigos imaxinarios e o Sol Capri. Se o hobby continúa despois da adolescencia, pode ser embarazoso. "Por favor, ninguén me vai psicoanalisar por ir á cama con un coello todas as noites aos 30 anos", bromeou a actriz Margot Robbie no "The Late Late Show With James Corden".
Non obstante, isto non é incoán: as encuestas atoparon que uns 40% dos adultos americanos durmen coa súa boneca de peluche. E nos últimos anos, as bonecas de peluche volviron máis populares entre os adultos.
Erica Kanesaka, unha profesora da Universidade de Emory que estuda a cultura da graza, díxome nun correo electrónico que non só se trata de conservar recordatorios da infancia por razóns sentimentais — tamén os adultos compran xoguetes de peluche para si mesmos simplemente porque os gustan.
O mercado kidult (definido por unha firma de investigación de mercados como calquera con máis de 12 anos) dizse que xerar uns 9.000 millóns en vendas de xoguetes anualmente. Entre as mellores marcas modernas de xoguetes de peluche atópanse Squishmallows e Jellycat, que especializanse en xoguetes de peluche non tradicionais como repolos e avestruces arcoiris. 
A xeración Z atopouse á vanguardia na hora de aceptar os xoguetes de peluche: o 65% dos compradores de Squishmallows ten entre 18 e 24 anos.[2] Richard Gottlieb, consultor da industria do xoguete, dixo á NPR que "pasou de ser algo incómodo... ao que é hoxe, coa xeración Z e os millenials a xogar con eles con orullo."
Por suposto, moitas persoas aínda achegan extraño ou infantil que os adultos collecctionen xoguetes de peluche. Cando a estrela de TikTok Charli D’Amelio publicou unha foto dela descanzando cun pequeno grupo de coloridos Squishmallows, algúns comentaristas comezaron rapidamente a ridiculizala pola súa colección. D’Amelio quedou frustrada: "Todos esperan que sexa adulta todo o tempo", escribiu (tinha 16 anos naquel momento). "Aínda estou crecendo."
Mentres que a disputa en liña pode parecer inocua, apunta a unha negociación cultural continua sobre cantas posibilidades pode deixar a vida adulta para loitiño e xogosidade, e se os adultos necesitan "crecer".
Cando era neno, non estaba moi interesado en os xoguetes de peluche; veñalos como seres inútiles, sen caramello e semellantes a piñatas. Pero na miña primeira década dos 20, moitos dos meus amigos comezaron a comprar e dar xoguetes de peluche uns aos outros. Un amigo preguntoume se Belly ou Lulu sería un nome mellor para un dragón de peluche. Para o meu 21º aniversario, alguén deume un pretzel de peluche da Jellycat. Teño ao pé da miña cama, e sei que moitos dos meus coetáneos fan o mesmo.
Alguns culpan á crecente popularidade dos xoguetes de peluche ás redes sociais, onde son adorables, nostálgicos e moi compartibles. Kanesaka di que a popularidade global de Hello Kitty e Pikachu de Xapón tamén teve un papel.
Outros culpan ás xeracións máis novas por ser demasiado fráxiles, como ponía un título na Philadelphia Magazine, "Millennials! Deixade os vostros cobertores e os vostros bonecos de peluche. Crescei!"[3] Pero a explicación máis común parece ser que o estrés, a soledade e a incerteza dos primeiros meses da pandemia levou aos adultos a buscar o consolo dos bonecos de peluche. "Levei un oso polar de peluche do meu dormitorio de infancia", escribiu Sarah Gannett no The New York Times, "para apartar o asalto de notícias malas e medo."
Porén, eruditos como Simon May, un filósofo da King’s College London, non están seguros de que o resurgimento dos bonecos de peluche para adultos estea totalmente relacionado coa pandemia. May dixome que o estrés e a incerteza foron parte da vida humana moito antes de 2020. Para el e outros eruditos que estudan os animais kawaii, este resurgimento forma parte dunha maior transformación que vai ocorrendo hai século e medio: a liña divisoria entre a infancia e a adultez está desaparecendo.
A infancia non é sempre digna de recordar. É un período da vida cheo de incertezas: moitos nenos non chegaban á idade adulta, morrendo por enfermidades que agora son prevenibles. Algunhos nenos traballaban nas fábricas e nas minas de carbón desde tenra idade.
“Tomar un exemplo que agora é impensable,” Joshua Paul Dale, profesor de estudios culturais sobre o kawaii na Universidade de Chuo, en Tokio, escribiu en Irresistible: Cómo a graciñiteza conectou os nosos cerebros e conquistou o mundo, “non era só común senón tamén aceptable que os nenos se embriagaran nos pubes ata principios do século XX.”
Dale argumenta que o concepto de “infancia” foi grande parte formado durante a Ilustración. Antes diso, os nenos eran vistos principalmente como pequenos adultos—aínda moitas pinturas medievais de bebés parecían versións miniaturizadas e duras de adultos, con liñas de cabelo recedentes e todo. O filósofo John Locke coa súa “Tabula rasa” axudou a redefinir os nenos como táboas en branco con potencial, en lugar de adultos a medio desenvolver.
No século XX, a menudo chamado o “Século da Infancia”, as protecións para os nenos como etapa formativa da vida estaban xa ben establecidas. Algunos chegaron a chamar aos valores que emerxeron naquela época “culto á infancia”. En 1918, todos os estados dos E.U.A. aprobaron leis que requiren que os nenos asistan á escola. En 1938, os E.U.A. imposeron límites estritos ao traballo infantil. En 1959, a Declaración Universal dos Dereitos da Infancia das Nacións Unidas abogaba por unha “protección e coidado especial” para os nenos. Tamén os pais podían esperar que os seus fillos vivisen máis tempo: o 46% dos nenos nacidos en 1800 non sobrevivían aos 5 anos, pero en 1900 ese número foi case reducido a metade. En O Poder do Cuquiño, May escribe que a infancia converteuse nun “novo lugar sagrado”.
Non obstante, Dale contounme que nos últimos anos, mentres a infancia segue sendo reverenciada e protexida, a adultez a menudo se asocia con dificultades en lugar de liberdade. Un estudo recente atopou que os adultos entre 18 e 30 anos teñen as perspectivas máis negativas da adultez,[4] quizais porque o retraso das milias tradicionais “adultas”, como o matrimonio e a nacemento de fillos, provocou unha diferenza entre as expectativas e a realidade. Dale tamén atribúe o pesimismo sobre a adultez a factores como a economía dos traballos precarios e a inseguridade laboral: “Está resultando cada vez máis difícil ser adulto hoxe en día.”
Como resultado, a liña entre a infancia e a adultez parece que se desbordou nos últimos anos. “¿Estamos a ver, por unha parte, nenos que actúan cada vez máis como adultos?” escribe May. En gran medida debido ás redes sociais, os nenos están a ser expostos a creadores adultos que comparten ansiedades adultas, o que leva a fenómenos como os “tweens de Sephora” que usan produtos de cuidado da pelle anti-envellecemento. “Por outro lado,” continua May, “os adultos están cada vez máis convencidos de que a infancia é un factor determinante na vida enteira dunha persoa.”
Así, os nenos na infancia están a converterse en adultos, e os adultos están a converterse en nenos.
Para May, a infancia parece terse convertido nun espexo a través do cal moitos adultos examinan as súas vidas emocionais. “En cada un de nós hai un neno joven e sufridor,” escribiu o mestre Zen Thích Nhất Hạnh, e este concepto do “neno interior,” primeiro popularizado polo psicoloxo Carl Jung, converteuse nun conceito de benestar moi popular.
O concepto a veces é doce e a veces rozablemente absurdo: A menudo vemos publicacións como “Coleccionar muñecos curou o meu niño interior” e “Fuxi un crucero cara as Antillas para curar o meu niño interior.” En TikTok, unha tendencia de 2022 tiña aos usuarios publicando fotos da infancia con legendas como, “Cando sou cruel co migo mesmo, lembro que non fui cruel con eles tampouco.”
Entretanto, o clímax emocional da nova película de Jennifer Lopez, This Is Me…Now, é a escena na que a adulta Lopez se dobra para abrazar a súa versión máis nova e dicirlle, “Amoche... Loito.” Se a infancia é “o novo lugar sagrado,” como di May, entón esta enfase no “niño interior” pode ser un xeito para que os adultos insistan en que eles tamén son sagrados — que o niño interior merece ser tratado con ternura, ata nos seus animais de peluche.
Recorrer á ternura pode ser unha forma de rexeitar a natureza ríxida e excessivamente seria da vida adulta, e recoñecer que tanto a infancia como a adultez están en constante cambio. "Aceptar a ternura tamén pode ser unha forma de desafiar os papeis adultos tradicionais que se tornaron anacrónicos, obsoletos e perniciosos", escribe Kanesaka. Ser adulto significa máis que só beber whisky e pagar impostos. "En lugar de aceptar a idea de que a adultez e o poder só chegan nunha forma (que temos que ser fortes e varoniles), os animais de peluche poden ser unha maneira de abrazar unha versión máis suave e delicada da adultez."
É certo que collecionar animais de peluche non é do agrado de todos, pero hai outras formas de ter momentos de xogo e maravilla na vida adulta, como observar augas e unirse a unha liga de Dungeons & Dragons.
May cree que as fronteiras cambiantes entre a infancia e a adultez son unha parte natural da evolución da mente humana. As fronteiras desmoronarán, especialmente as oposicións binarias: "Aínda que agora vemos isto máis claramente coxente". Mentres que as fronteiras legais de idade poden permanecer, a infancia e a adultez un día poderían verse como puntos nunha continuidade en lugar de etapas de vida distintas. Finalmente, "a nova forma de ser adulto será unha que incorpore estes elementos infantís", afirma Dale. A resurrección dos xoguetes de peluche para adultos pode ser só un precursor de algo que está por chegar: Quizais un día todos sere mos adultos con un corazon infantil.
EN