Plastične životinje se često smatraju nečim za djecu, djetinjastim hobijem koji bismo trebali napokon odustati, poput imaginarnih prijatelja i Capri-Sun. Ako se hobi nastavi i nakon tinejdžerske dobi, može biti neugodno. "Molim vas, nitko me neće psihoanalizirati jer sam svake noći u 30 godina spavala s zecom", šalila se glumica Margot Robbie u "The Late Late Show With James Corden".
Međutim, ovo nije neobično: ankete su pokazale da oko 40% odraslih Amerikanaca spava s pušačkim lutkama. A u zadnjih nekoliko godina, pušačke lutke su postale popularnije među odraslima.
Erica Kanesaka, profesorica na Emory University koja proučava kulturu ljubavnosti, mi je u emailu rekla da se radi o više nego samo o čuvanju djetinjih suvenira u odraslost iz sentimenatlnih razloga — odrasli također kupuju pušačke igračke za sebe jednostavno zato što ih vole.
Tržište 'kidult' (definirano jednom tvrtkom za istraživanje tržišta kao bilo tko preko 12 godina) procjenjuje se da generira oko 9 milijardi dolara godišnje od prodaje igračaka. Među najpopularnijim modernim brendovima pušačkih lutaka su Squishmallows i Jellycat, koji se posebno bave nepovratnim pušačkim lutkama poput repastičeve i duge pepeove. 
Generacija Z je bila na čelu prihvaćanja mekih lutaka: 65% kupaca Squishmallowa nalazi se između 18 i 24 godine.[2] Konsultant igračarske industrije Richard Gottlieb je NPR-u rekao da je "prijelo od neprijatnog... do onoga što je danas, s generacijom Z i milenijalima koji ponosno igraju s njima."
Naravno, mnogi ljudi još uvijek smatraju čudnim ili dječjim da odrasli kolekcionišu meke lutke. Kada je TikTok zvijezda Charli D'Amelio objavila fotografiju sebe kako se opušta uz malu skupinu bojanitih Squishmallowa, neki komentatorи odmah počeli joj se šaliti nad njezinom kolekcijom. D'Amelio je bila frustrirana: "Svi očekuju da budem odrasla stalno," napisala je (tada je imala 16 godina). "Još uvijek rastem."
Iako može činiti da je online spor nešto neškodljivo, pokazuje na trajnu kulturušku raspravu o tome koliko prostora u odraslim životima treba biti za slatkoću i igru, te o tome moraju li odrasli 'pozrasti'.
Kao dječak, nije me previše zanimalo pušačka životinja; vidio sam ih kao bespomoćne, bez šećera, piñate. Ali u mojoj ranoj dvadesetici, mnogi od mojih prijatelja počeli su kupovati i dariti pušačke životinje jedni drugima. Jedan prijatelj me je upitao da li bi Belly ili Lulu bilo bolje ime za pušačkog zmaja. Za moje 21. rođendan, neko mi je podario pušačku prašku od Jellycat. Držim je pored kreveta, i znam da to isto čine mnogi od mojih vršnjaka.
Neki krive rastuću popularnost pušačkih životinja na društvenim medijima, gdje su lijepi, nostalgijični i vrlo lako dijeljeni. Kanesaka kaže da je globalna popularnost Japanske Hello Kitty i Pikachu također imala ulogu.
Drugi krive mladim generacijama što su previše osjetljive, kako je jedan naslov u Philadelphia Magazine napisao, "Milenijalci! Stavite dolje vaše pelete i pušačke životinje. Odrastite!"[3] No najčešći objasnjenje čini se biti da je stres, samotnost i neizvjesnost rana pandemija dovela odrasle ljudi da traže udobnost u pušačkim životinjama. "Uzeo sam pušačkog belog medvjeda iz sobe u kojoj sam kao dite spavao," napisala je Sarah Gannett u The New York Times, "kako bih se zaštitio od vala loših vijesti i straha."
Međutim, naučnici poput Simona Maya, filozofa na King’s College London, nisu sigurni da je ponovno uzbuđivanje interesovanja odraslih za pušačke životinje potpuno povezano s pandemijom. May mi je rekao da su stres i neizvjesnost bili dio ljudske života mnogo prije 2020. Godine. Za njega i druge naučnike koji proučavaju lijepu životinju, ovo ponovno uzbuđivanje je dio veće promjene koja traje stoljećima: granica između djeteštva i odraslosti nestaje.
Djetinjstvo nije uvijek vrijedno se sjećanja. To je razdoblje života puno neizvjesnosti: mnogi djeca ne dožive odrasličarstvo, umirući od bolesti koje su danas preventibilne. Neke djeca su radile u tvornicama i ugljenim rudnicama već od malena.
„Uz uzeti primjer koji je sada nepredstavljiv“, Joshua Paul Dale, profesor studija o slatkoći na Univerzitetu Chuo u Tokiju, napisao je u knjizi Neprotivljivo: Kako je slatkoća povezala naše mozgove i osvojila svijet, „bilo je ne samo često, nego i prihvatljivo da djeca piju u krofnama dok se ne opijaju do ranog 20. stoljeća.“
Dale tvrdi da je pojam „djetinjstva“ uglavnom nastao tijekom Prosvjetiteljstva. Prije toga su djeca uglavnom bila vidjela kao mali odrasli – čak su i mnoge srednjovjekovne slikarice djece izgledale kao teške, minijaturne verzije odraslih, sa nazad odlaznim kosnim crtom i sve. Filozof John Lockeov „Tabula rasa“ pomogao je redefinirati djecu kao prazne ploče s potencijalom umjesto nepotpunih odraslih.
Do 20. stoljeća, često nazvanog "Stoljećem djeteta", zaštita djece kao ključnog razdoblja života bila su već dobro uspostavljene. Neki su čak nazvali vrijednosti koje su se tada pojavile "božanstvom djeteta." Do 1918., svaka država u SAD-u je prihvatila zakone koji obavezuju djecu da pohađa školu. 1938., Sjedinjene Države su postavile stroge ograničenja na djeciji rad. 1959., Udruga Zajednica Naroda Proglas o pravima djeteta poziva za "posebnu zaštitu i brigu" za djecu. Roditelji su također mogli očekivati da će njihova djeca živjeti duže: 46% djece rođene 1800. nije preživjelo do uzrasta od 5 godina, ali do 1900. ta je broj skoro polovljen. U knjizi Moć Ljepote, May piše da se djetinjstvo postalo "novo sveto mjesto."
Ipak, Dale mi je rekao da u posljednjih godina, iako se djetinjstvo i dalje čuva i štiti, odraslost je često povezana s teškoćama umjesto slobode. Nedavno istraživanje je pokazalo da odrasli uzrasta 18 do 30 godina imaju najnegativnije stavove prema odraslosti,[4] možda zato što je odgođenje tradičnih 'odraslih' miljenika, poput braka i rođenja djete, dovelo do razmaka između očekivanja i stvarnosti. Dale također pridaje pesimizam prema odraslosti faktorima kao što su gig ekonomija i poslovna nestabilnost: 'Postaje sve teže i teže biti odrasli danas.'
Kao posljedica, granica između djetinjstva i odraslosti čini da se u zadnje vrijeme razmazala. „Da li vidimo s jedne strane djecu koja sve više i više postupa poput odraslih?“ piše May. U velikoj mjeri zbog društvenih medija, djeca su često izložena odraslim stvorima koji dijele odrasle brige, što vodi do pojava poput „Sephora tweena“ koji koriste kozmetiku za borbu protiv starenja. „S druge strane,“ nastavlja May, „odrasli su sve više uvjereni da je djetinjstvo određujući faktor za cijeli život.“
Tako, djeca u djetinjstvu postaju odrasli, a odrasli postaju djeca.
Za Maya, djetinjstvo čini da se postane ogledalo kroz koje mnogi odrasli pregledaju svoj emocionalni život. „U svakome od nas postoji mladi, patnji dite,“ napisao je zenovski majstor Thích Nhất Hạnh, a ovaj koncept „unutarnjeg djeteta“, prvi put popularizirao psiholog Carl Jung, postao je popularan koncept zdravlja.
Koncept je ponekad slatki, a ponekad na rubu apsurdan: Često vidimo objave poput 'Biračka lutaka izlijelila mi je unutrašnje dijete' i 'Otišao sam na karijebsku krstarenju da bih izlijelio svoje unutrašnje dijete.' Na TikTok-u, trend 2022. godine imao je korisnike koji objavljuju fotografije iz djetinjstva uz natpise poput, 'Kada sam oštar prema sebi, sjećam se da nisam bio oštar ni prema njima.'
U međuvremenu, emocionalni klizak u novom filmu Dženifer Lopeze, This Is Me...Now, jest scena u kojoj odrasla Lopez savijaje se da obježe svoje mlajše ja i reći joj, 'Volim te... Oprostite mi.' Ako je djetinjstvo 'novi sveti mjesto,' kako kaže May, tada ovaj naglasak na 'unutrašnjem dijetetu' može biti način za odrasle da tvrde da su i oni sveti - da unutrašnje dijete zaslužuje biti blago tretirano, čak i do pušačkih životinja.
Obratiti se prema slatkoći može biti način da se odbaci čvrsto, prekomerno ozbiljna priroda odraslog života i prizna da su i djetinjstvo i odraslost u stalnoj promjeni. „Prihvaćanje slatkoće također može biti način da se izazovu tradične odrasle uloge koje su postale zastarjele, zastarjele i štetne“, piše Kanesaka. Biti odrasli znači više od samo pijeća škotskog viskija i plaćanja poreza. „Umjesto što bismo prihvatili ideju da odraslost i moć dolaze samo u jednom obliku (da moramo biti jači i muški), pušeni životinje mogu biti način da prihvatimo mižerniju, laganiju verziju odraslosti.“
Točno je da kolekcijoniranje pušenih životinja nije za svakoga, ali postoje i drugi načini da se u odraslim životima imaju trenuci igre i divljenja, poput gledanja ptica i priključivanja ligi Dungeons & Dragons.
Maj smatra da su pomične granice između djetinjstva i odraslosti prirodni dio evolucije ljudskog uma. Granice će se rušiti, posebice binarne suprotnosti: 'Gdje to sada najjasnije vidimo je kod spola.' Iako će pravne granice uzrasta možda ostati, djetinjstvo i odraslost jednog dana može biti shvaćeno kao točke na kontinuumu umjesto kao razdvojenih životnih faza. Konačno, 'novi način da se bude odrastao uključit će ove djetinjске elemente', kaže Dale. Ponovno pojavljivanje pušačkih lutaka za odrasle može biti samo predznak nečega što dolazi: Možda jednog dana svi bit ćemo odrasli koji još uvijek imaju djetinjsku dušu.
EN