I peluche sono spesso considerati qualcosa per i bambini, un hobby infantile a cui dovremmo prima o poi rinunciare, come gli amici immaginari e Capri-Sun. Se l'hobby continua oltre l'adolescenza, può essere imbarazzante. "Per favore, nessuno mi psicanalizzerà per essere andata a letto con un coniglietto ogni sera a 30 anni", ha scherzato l'attrice Margot Robbie al "The Late Late Show With James Corden".
Tuttavia, questo non è raro: i sondaggi hanno rilevato che circa il 40% degli adulti americani dorme con un peluche. E negli ultimi anni, gli animali di peluche sono diventati più popolari tra gli adulti.
Erica Kanesaka, una professoressa della Emory University che studia la cultura del carino, mi ha detto in una e-mail che non è solo una questione di conservare i ricordi dell'infanzia nell'età adulta per motivi sentimentali: gli adulti comprano anche peluche per se stessi semplicemente perché gli piacciono.
Si dice che il mercato dei kidult (definito da una società di ricerche di mercato come chiunque abbia più di 12 anni) generi circa 9 miliardi di vendite di giocattoli all'anno. Tra i marchi di peluche moderni più popolari ci sono Squishmallows e Jellycat, specializzati in peluche non tradizionali come cavoli e struzzi arcobaleno.
La Generazione Z è stata in prima linea nell'abbracciare i peluche: il 65% degli acquirenti di Squishmallows ha tra i 18 e i 24 anni. [2] Richard Gottlieb, un consulente dell'industria dei giocattoli, ha detto a NPR che "è passato dall'essere imbarazzante... a quello che è oggi, con la Gen Z e i millennial che giocano con loro con orgoglio".
Naturalmente, molte persone trovano ancora strano o infantile per gli adulti collezionare peluche. Quando la star di TikTok Charli D'Amelio ha pubblicato una foto di se stessa mentre si rilassava con un piccolo gruppo di Squishmallow colorati, alcuni commentatori hanno immediatamente iniziato a prendere in giro la sua collezione. D'Amelio era frustrata: "Tutti si aspettano che io sia sempre un'adulta", ha scritto (all'epoca aveva 16 anni). Sto ancora crescendo".
Anche se la disputa online può sembrare innocua, indica una negoziazione culturale in corso su quanto spazio la vita adulta può lasciare alla carineria e alla giocosità e se gli adulti hanno bisogno di "crescere".
Da bambino, non ero troppo interessato agli animali di peluche; Li vedevo come pignatte indifese, senza caramelle. Ma quando avevo poco più di 20 anni, molti dei miei amici hanno iniziato a comprare e regalarsi animali di peluche. Un amico mi ha chiesto se Belly o Lulu sarebbe stato un nome migliore per un drago di peluche. Per il mio 21° compleanno, qualcuno mi ha regalato un pretzel di peluche di Jellycat. Lo tengo vicino al mio letto e so che molti dei miei coetanei stanno facendo lo stesso.
Alcuni incolpano la crescente popolarità degli animali di peluche sui social media, dove sono carini, nostalgici e altamente condivisibili. Kanesaka afferma che anche la popolarità globale di Hello Kitty e Pikachu giapponesi ha giocato un ruolo.
Altri incolpano le generazioni più giovani di essere troppo fragili, come ha scritto un titolo del Philadelphia Magazine: "Millennials! Metti giù le coperte e gli animali di peluche. Cresci!" [3] Ma la spiegazione più comune sembra essere che lo stress, la solitudine e l'incertezza della prima pandemia abbiano portato gli adulti a cercare il conforto degli animali di peluche. "Ho preso un orso polare di peluche dalla mia camera da letto d'infanzia", ha scritto Sarah Gannett sul New York Times, "per scongiurare l'assalto delle cattive notizie e della paura".
Tuttavia, studiosi come Simon May, filosofo del King's College di Londra, non sono sicuri che la rinascita degli animali di peluche adulti sia interamente correlata alla pandemia. May mi ha detto che lo stress e l'incertezza facevano parte della vita umana molto prima del 2020. Per lui e per altri studiosi che studiano simpatici animali, questa rinascita fa parte di un cambiamento più ampio che va avanti da secoli: il confine tra infanzia ed età adulta sta scomparendo.
Non sempre vale la pena ricordare l'infanzia. È un periodo della vita carico di incertezze: molti bambini non vivono fino all'età adulta, morendo di malattie ormai prevenibili. Alcuni bambini hanno lavorato nelle fabbriche e nelle miniere di carbone fin dalla tenera età.
"Per fare un esempio che oggi è inimmaginabile", ha scritto Joshua Paul Dale, professore di studi culturali carini all'Università Chuo di Tokyo, in Irresistible: How Cuteness Wired Our Brains and Conquered the World, "fino all'inizio del XX secolo non era solo comune, ma accettabile per i bambini ubriacarsi nei pub".
Dale sostiene che il concetto di "infanzia" si è formato in gran parte durante l'Illuminismo. Prima di allora, i bambini erano per lo più visti come piccoli adulti: anche molti dipinti medievali di bambini sembravano versioni dure e in miniatura degli adulti, con stempiature e tutto il resto. La "Tabula rasa" del filosofo John Locke ha contribuito a riformulare i bambini come tabula rasa con potenziale piuttosto che adulti a metà.
Nel XX secolo, spesso chiamato il "secolo del bambino", le protezioni per i bambini come fase formativa della vita erano ben consolidate. May ha persino chiamato i valori emersi all'epoca "culto dei bambini". Nel 1918, ogni stato degli Stati Uniti aveva approvato leggi che imponevano ai bambini di frequentare la scuola. Nel 1938, gli Stati Uniti hanno posto limiti rigorosi al lavoro minorile. Nel 1959, la Dichiarazione delle Nazioni Unite sui diritti dell'infanzia e dell'adolescenza sosteneva la necessità di "protezione e cura speciali" per i bambini. I genitori potevano anche aspettarsi che i loro figli vivessero più a lungo: il 46% dei bambini nati nel 1800 non sopravviveva fino all'età di 5 anni, ma nel 1900 quel numero era stato quasi dimezzato. In The Power of Cute, May scrive che l'infanzia è diventata "il nuovo luogo sacro".
Eppure, Dale mi ha detto che negli ultimi anni, mentre l'infanzia rimane venerata e protetta, l'età adulta è stata spesso associata alle difficoltà piuttosto che alla libertà. Uno studio recente ha rilevato che gli adulti di età compresa tra i 18 e i 30 anni hanno le opinioni più negative sull'età adulta,[4] forse perché il ritardo delle tradizionali tappe "adulte", come il matrimonio e il parto, ha portato a un divario tra le aspettative e la realtà. Dale attribuisce anche il pessimismo sull'età adulta a fattori come la gig economy e l'insicurezza del lavoro: "Al giorno d'oggi sta diventando sempre più difficile essere un adulto".
Di conseguenza, il confine tra infanzia ed età adulta sembra essersi offuscato negli ultimi anni. "Stiamo vedendo, da un lato, i bambini comportarsi sempre più come adulti?" May scrive. In gran parte a causa dei social media, i bambini sono spesso esposti a creatori adulti che condividono ansie adulte, portando a fenomeni come le "interpolazioni Sephora" che utilizzano prodotti per la cura della pelle antietà. "D'altra parte", continua May, "gli adulti sono sempre più convinti che l'infanzia sia un fattore determinante in tutta la vita".
Quindi, i bambini nell'infanzia stanno diventando adulti e gli adulti stanno diventando bambini.
Per May l'infanzia sembra essere diventata uno specchio attraverso il quale molti adulti esaminano la propria vita affettiva. "In ognuno di noi c'è un bambino piccolo e sofferente", ha scritto il maestro Zen Thích Nhất Hạnh, e questo concetto di "bambino interiore", reso popolare per la prima volta dallo psicologo Carl Jung, è diventato un concetto popolare di benessere.
Il concetto è a volte dolce e a volte al limite dell'assurdo: vediamo spesso post come "Collezionare bambole ha guarito il mio bambino interiore" e "Ho fatto una crociera ai Caraibi per guarire il mio bambino interiore". Su TikTok, una tendenza del 2022 prevede che gli utenti pubblichino foto d'infanzia con didascalie come: "Quando sono cattivo con me stesso, ricordo che non lo ero nemmeno con loro".
Nel frattempo, il climax emotivo del nuovo film di Jennifer Lopez, This Is Me... Ora, è la scena in cui la Lopez adulta si china per abbracciare la sua sé più giovane e dirle: "Ti amo... Mi dispiace". Se l'infanzia è "il nuovo luogo sacro", come dice May, allora questa enfasi sul "bambino interiore" può essere un modo per gli adulti di insistere sul fatto che anche loro sono sacri, che il bambino interiore merita di essere trattato con tenerezza, anche fino agli animali di peluche.
Rivolgersi alla carineria potrebbe essere un modo per rifiutare la natura rigida ed eccessivamente seria della vita adulta e riconoscere che sia l'infanzia che l'età adulta sono in continua evoluzione. "Abbracciare la carineria può anche essere un modo per sfidare i ruoli tradizionali degli adulti che sono diventati anacronistici, obsoleti e dannosi", scrive Kanesaka. Essere un adulto significa molto di più che sorseggiare scotch e pagare le tasse. "Piuttosto che accettare l'idea che l'età adulta e il potere si presentino solo in una forma (che dobbiamo essere forti e virili), gli animali di peluche possono essere un modo per abbracciare una versione più morbida e gentile dell'età adulta".
È vero che collezionare animali di peluche non è la tazza di tè di tutti, ma ci sono altri modi per avere momenti di gioco e meraviglia nella vita adulta, come il birdwatching e l'adesione a una lega di Dungeons & Dragons.
May crede che i confini mutevoli tra l'infanzia e l'età adulta siano una parte naturale dell'evoluzione della mente umana. I confini cadranno, in particolare le opposizioni binarie: "Dove lo vediamo più chiaramente in questo momento è con il genere". Mentre i limiti di età legale possono rimanere, l'infanzia e l'età adulta potrebbero un giorno essere viste come punti di un continuum piuttosto che fasi di vita distinte. In definitiva, "il nuovo modo di essere un adulto sarà quello di incorporare questi elementi infantili", dice Dale. La rinascita dei peluche per adulti potrebbe essere solo un precursore di qualcosa a venire: forse un giorno saremo tutti adulti che hanno ancora un cuore infantile.
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