מדוע מבוגרים מתחילים לאהוב צעצועי קטיפה?

פוחלצי חיות נחשבים לעתים קרובות כמשהו לילדים - תחביב ילדותי שבסופו של דבר עלינו לוותר עליו, כמו חברים דמיוניים וקפרי-סאן. אם התחביב ממשיך מעבר לגיל ההתבגרות, זה יכול להיות מביך. "בבקשה, אף אחד לא הולך לעשות לי פסיכואנליזה על זה שאני הולכת לישון עם ארנב כל לילה בגיל 30", התלוצצה השחקנית מרגו רובי בתוכנית "The Late Late Show with James Corden".

עם זאת, זה לא נדיר: סקרים מצאו כי כ -40% מהמבוגרים האמריקאים ישנים עם בעל חיים ממולא. ובשנים האחרונות, בעלי חיים ממולאים הפכו פופולריים יותר בקרב מבוגרים.

אריקה קנסקה, פרופסור באוניברסיטת אמורי שחוקרת תרבות חמודה, אמרה לי באימייל שזה לא רק עניין של שמירת מזכרות ילדות לבגרות מסיבות סנטימנטליות - גם מבוגרים קונים צעצועים ממולאים לעצמם פשוט כי הם אוהבים אותם.

שוק הילדים (המוגדר על ידי חברת מחקרי שוק אחת ככל אדם מעל גיל 12) אמור לייצר כ-9 מיליארד מכירות צעצועים בשנה. בין מותגי צעצועי הקטיפה המודרניים הפופולריים ביותר הם Squishmallow ו- Jellycat, המתמחים בצעצועים ממולאים לא מסורתיים כמו כרוב ויעני קשת.

דור ה-Z נמצא בחזית אימוץ צעצועי הקטיפה: 65% מרוכשי הסקווישמלו הם בני 18 עד 24. ריצ'רד גוטליב, יועץ לתעשיית הצעצועים, אמר ל-NPR כי "זה הפך ממביך... למה שזה היום, כשדור ה-Z והמילניאלס משחקים איתם בגאווה".

כמובן, אנשים רבים עדיין מוצאים את זה מוזר או ילדותי למבוגרים לאסוף צעצועים ממולאים. כשכוכבת הטיקטוק צ'ארלי ד'אמליו פרסמה תמונה שלה רובצת עם קבוצה קטנה של סקווישמלו צבעוניים, חלק מהמגיבים החלו מיד ללעוג לקולקציה שלה. ד'אמליו הייתה מתוסכלת: "כולם מצפים ממני להיות מבוגרת כל הזמן", כתבה (היא הייתה אז בת 16). " אני עדיין מתבגר".

בעוד שהמחלוקת המקוונת עשויה להיראות תמימה, היא מצביעה על משא ומתן תרבותי מתמשך על כמה מקום החיים הבוגרים יכולים להשאיר לחמודות ולשובבות, והאם מבוגרים צריכים "להתבגר".

כילד, לא התעניינתי יותר מדי בפוחלצים; ראיתי בהם פיניאטות חסרות אונים, נטולות סוכריות. אבל בתחילת שנות ה-20 לחיי, רבים מחבריי החלו לקנות ולתת פוחלצים זה לזה. חבר אחד שאל אותי אם בטן או לולו יהיו שם טוב יותר לדרקון ממולא. ליום הולדתי ה -21, מישהו נתן לי צעצוע בייגלה ממולא של Jellycat. אני שומר אותו ליד המיטה שלי, ואני יודע שרבים מבני גילי עושים את אותו הדבר.

יש המאשימים את הפופולריות הגוברת של פוחלצים ברשתות החברתיות, שם הם חמודים, נוסטלגיים וניתנים לשיתוף רב. קנסקה אומר שגם הפופולריות העולמית של הלו קיטי ופיקאצ'ו היפניים שיחקה תפקיד.

אחרים מאשימים את הדורות הצעירים בכך שהם שבריריים מדי, כפי שאמרה כותרת אחת בפילדלפיה מגזין: "דור המילניום! הניחו את השמיכות והפוחלצים. תתבגר!" [3] אבל נראה שההסבר הנפוץ ביותר הוא שהלחץ, הבדידות וחוסר הוודאות של תחילת המגפה הובילו מבוגרים לחפש את הנוחות של פוחלצים. "לקחתי דוב קוטב ממולא מחדר השינה של ילדותי", כתבה שרה גנט בניו יורק טיימס, "כדי להדוף את מתקפת החדשות הרעות והפחד".

עם זאת, חוקרים כמו סיימון מיי, פילוסוף מקינגס קולג' בלונדון, אינם בטוחים שההתעוררות המחודשת של פוחלצים בוגרים קשורה לחלוטין למגפה. מאי אמרה לי שמתח וחוסר ודאות היו חלק מחיי האדם הרבה לפני 2020. עבורו ועבור חוקרים אחרים החוקרים חיות חמודות, התעוררות זו היא חלק משינוי גדול יותר שמתרחש כבר מאות שנים: הגבול בין ילדות לבגרות הולך ונעלם.

ילדות לא תמיד שווה לזכור. זוהי תקופה של חיים רצופים חוסר ודאות: ילדים רבים אינם חיים עד בגרותם, מתים ממחלות שכיום ניתנות למניעה. חלק מהילדים עבדו במפעלים ובמכרות פחם מגיל צעיר.

"אם ניקח דוגמה שאי אפשר להעלות על הדעת עכשיו", כתב ג'ושוע פול דייל, פרופסור ללימודי תרבות חמודים באוניברסיטת צ'ואו בטוקיו, בספרו Irresistible: How Cuteness Wired Our Brains and Conquered the World, "זה היה לא רק נפוץ אלא מקובל שילדים ישתכרו בפאבים עד תחילת המאה ה-20".

דייל טוען כי מושג ה"ילדות" נוצר במידה רבה בתקופת הנאורות. לפני כן, ילדים נתפסו בעיקר כמבוגרים קטנים – אפילו ציורים רבים מימי הביניים של תינוקות נראו כמו גרסאות קשוחות ומיניאטוריות של מבוגרים, עם קווי שיער נסוגים והכל. "טאבולה ראסה" של הפילוסוף ג'ון לוק עזר למסגר מחדש ילדים כלוחות ריקים עם פוטנציאל ולא כמבוגרים אפויים למחצה.

במאה ה-20, המכונה לעתים קרובות "המאה של הילד", ההגנות על ילדים כשלב מכונן בחיים התבססו היטב. מיי אף כינתה את הערכים שצמחו באותה תקופה "פולחן ילדים". עד 1918, כל מדינה בארצות הברית חוקקה חוקים שחייבו ילדים ללכת לבית הספר. בשנת 1938 הטילה ארצות הברית מגבלות נוקשות על עבודת ילדים. בשנת 1959, הצהרת האומות המאוחדות בדבר זכויות הילד קראה ל"הגנה וטיפול מיוחדים" לילדים. הורים יכלו גם לצפות שילדיהם יחיו זמן רב יותר: 46% מהילדים שנולדו בשנת 1800 לא שרדו עד גיל 5, אך עד שנת 1900, מספר זה ירד כמעט בחצי. בספרה The Power of Cute, מיי כותבת שהילדות הפכה ל"מקום המקודש החדש".

עם זאת, דייל אמר לי שבשנים האחרונות, בעוד הילדות נשארת נערצת ומוגנת, הבגרות נקשרה לעתים קרובות לקושי ולא לחופש. מחקר שנערך לאחרונה מצא כי למבוגרים בגילאי 18 עד 30 יש את הדעות השליליות ביותר על בגרות,[4] אולי משום שהעיכוב של אבני דרך מסורתיות "בוגרות", כגון נישואין ולידה, הוביל לפער בין הציפיות למציאות. דייל גם מייחס את הפסימיות לגבי הבגרות לגורמים כמו כלכלת החלטורה וחוסר הביטחון התעסוקתי: "זה נעשה קשה יותר ויותר להיות מבוגר בימים אלה".

כתוצאה מכך, נראה כי הגבול בין ילדות לבגרות היטשטש בשנים האחרונות. "האם אנחנו רואים, מצד אחד, ילדים שמתנהגים יותר ויותר כמו מבוגרים?" מאי כותבת. במידה רבה בגלל הרשתות החברתיות, ילדים נחשפים פעמים רבות ליוצרים מבוגרים שחולקים חרדות של מבוגרים, מה שמוביל לתופעות כמו "ספורה טווינס" באמצעות מוצרי טיפוח אנטי אייג'ינג. "מצד שני", ממשיכה מאי, "מבוגרים משוכנעים יותר ויותר שהילדות היא גורם מכריע בכל החיים".

אז, ילדים בילדות הופכים למבוגרים, ומבוגרים הופכים לילדים.

עבור מאי, נראה שהילדות הפכה למראה שדרכה מבוגרים רבים בוחנים את חייהם הרגשיים. "בכל אחד מאיתנו יש ילד צעיר וסובל", כתב מאסטר הזן תיץ' נהט האן, והמושג הזה של "הילד הפנימי", שהפך לפופולרי לראשונה על ידי הפסיכולוג קרל יונג, הפך למושג בריאות פופולרי.

הרעיון לפעמים מתוק ולפעמים אבסורדי גבולי: לא פעם אנחנו רואים פוסטים כמו "איסוף בובות ריפא את הילד הפנימי שלי" ו"יצאתי לשייט לקריביים כדי לרפא את הילד הפנימי שלי". בטיקטוק, טרנד משנת 2022 גורם למשתמשים לפרסם תמונות ילדות עם כיתובים כמו "כשאני מרושעת לעצמי, אני זוכרת שגם לא הייתי מרושעת כלפיהם".

בינתיים, השיא הרגשי של סרטה החדש של ג'ניפר לופז, This Is Me... עכשיו, הסצנה שבה לופז הבוגרת מתכופפת לחבק את עצמה הצעירה ולומר לה, "אני אוהבת אותך... אני מצטער". אם הילדות היא "המקום המקודש החדש", כפי שמיי מנסחת זאת, אז הדגש הזה על "הילד הפנימי" עשוי להיות דרך למבוגרים להתעקש שגם הם קדושים – שהילד הפנימי ראוי ליחס רך, אפילו עד לפוחלצים.

פנייה לחמודות יכולה להיות דרך לדחות את האופי הנוקשה והרציני מדי של החיים הבוגרים, ולהכיר בכך שגם הילדות וגם הבגרות משתנות ללא הרף. "אימוץ חמודות יכול להיות גם דרך לאתגר תפקידי מבוגרים מסורתיים שהפכו אנכרוניסטיים, מיושנים ומזיקים", כותב קנסקה. להיות מבוגר פירושו יותר מסתם לגימת סקוטש ותשלום מיסים. "במקום לקבל את הרעיון שבגרות וכוח באים רק בצורה אחת (שאנחנו צריכים להיות חזקים וגבריים), פוחלצים יכולים להיות דרך לאמץ גרסה רכה ועדינה יותר של בגרות".

נכון שאיסוף פוחלצים הוא לא התה של כולם, אבל יש דרכים אחרות לחוות רגעים של משחק ופלא בחיים הבוגרים, כמו צפרות והצטרפות לליגת מבוכים ודרקונים.

מאי מאמינה שהגבולות המשתנים בין ילדות לבגרות הם חלק טבעי מהאבולוציה של המוח האנושי. גבולות ייפרצו, במיוחד ניגודים בינאריים: "המקום שבו אנחנו רואים את זה בצורה הכי ברורה כרגע הוא עם מגדר". בעוד שגבולות גיל חוקיים עשויים להישאר, ילדות ובגרות עשויות יום אחד להיתפס כנקודות על רצף ולא כשלבי חיים מובחנים. בסופו של דבר, "הדרך החדשה להיות מבוגר תהיה כזו שתשלב את האלמנטים הילדותיים האלה", אומר דייל. ההתעוררות המחודשת של צעצועים ממולאים למבוגרים עשויה להיות רק סימן מקדים לבאות: אולי יום אחד כולנו נהיה מבוגרים שעדיין יש להם לב ילדותי.