Animalele de pluș sunt adesea considerate ceva pentru copii – un hobby copilăresc la care ar trebui să renunțăm în cele din urmă, cum ar fi prietenii imaginari și Capri-Sun. Dacă hobby-ul continuă după adolescență, poate fi jenant. "Vă rog, nimeni nu mă va psihanaliza pentru că mă culc cu un iepuraș în fiecare seară la 30 de ani", a glumit actrița Margot Robbie la "The Late Late Show With James Corden".
Cu toate acestea, acest lucru nu este neobișnuit: sondajele au constatat că aproximativ 40% dintre adulții americani dorm cu un animal de pluș. Și în ultimii ani, animalele de pluș au devenit mai populare în rândul adulților.
Erica Kanesaka, profesor la Universitatea Emory care studiază cultura drăguță, mi-a spus într-un e-mail că nu este doar o chestiune de a păstra amintirile copilăriei la vârsta adultă din motive sentimentale – adulții cumpără și jucării de pluș pentru ei înșiși pur și simplu pentru că le plac.
Se spune că piața kidult (definită de o firmă de cercetare de piață ca oricine are peste 12 ani) generează aproximativ 9 miliarde în vânzări de jucării anual. Printre cele mai populare mărci moderne de jucării de pluș se numără Squishmallows și Jellycat, care sunt specializate în jucării de pluș netradiționale, cum ar fi varza și struții curcubeu.
Generația Z a fost în fruntea îmbrățișării jucăriilor de pluș: 65% dintre cumpărătorii de Squishmallows au între 18 și 24 de ani. [2] Richard Gottlieb, un consultant în industria jucăriilor, a declarat pentru NPR că "a trecut de la a fi ciudat... la ceea ce este astăzi, cu generația Z și milenialii jucându-se cu ei cu mândrie."
Desigur, mulți oameni încă găsesc ciudat sau copilăresc ca adulții să colecționeze jucării de pluș. Când vedeta TikTok Charli D'Amelio a postat o fotografie cu ea relaxându-se cu un mic grup de Squishmallows colorați, unii comentatori au început imediat să-și bată joc de colecția ei. D'Amelio a fost frustrată: "Toată lumea se așteaptă să fiu adultă tot timpul", a scris ea (avea 16 ani la acea vreme). Încă cresc."
În timp ce disputa online poate părea inofensivă, ea indică o negociere culturală în curs de desfășurare cu privire la cât spațiu poate lăsa viața adultă pentru drăgălășenie și joacă și dacă adulții trebuie să "crească".
În copilărie, nu eram prea interesat de animalele de pluș; Le-am văzut ca pe niște piñata neajutorate, fără bomboane. Dar la 20 de ani, mulți dintre prietenii mei au început să cumpere și să-și dea animale de pluș. Un prieten m-a întrebat dacă Belly sau Lulu ar fi un nume mai bun pentru un dragon de pluș. Pentru a împlini 21 de ani, cineva mi-a dat o jucărie de covrig de pluș de Jellycat. Îl țin lângă pat și știu că mulți dintre colegii mei fac același lucru.
Unii dau vina pe popularitatea crescândă a animalelor de pluș pe rețelele de socializare, unde sunt drăguțe, nostalgice și foarte ușor de distribuit. Kanesaka spune că popularitatea globală a japonezilor Hello Kitty și Pikachu a jucat și ea un rol.
Alții dau vina pe generațiile mai tinere pentru că sunt prea fragile, așa cum a spus un titlu din Philadelphia Magazine: "Millennials! Lăsați-vă păturile și animalele de pluș. Crește!" [3] Dar cea mai comună explicație pare a fi că stresul, singurătatea și incertitudinea pandemiei timpurii i-au determinat pe adulți să caute confortul animalelor de pluș. "Am luat un urs polar de pluș din dormitorul copilăriei mele", a scris Sarah Gannett în The New York Times, "pentru a îndepărta atacul veștilor proaste și al fricii".
Cu toate acestea, cercetători precum Simon May, filozof la King's College din Londra, nu sunt siguri că reapariția animalelor de pluș adulte este în întregime legată de pandemie. May mi-a spus că stresul și incertitudinea făceau parte din viața umană cu mult înainte de 2020. Pentru el și alți cercetători care studiază animalele drăguțe, această renaștere face parte dintr-o schimbare mai amplă care are loc de secole: granița dintre copilărie și maturitate dispare.
Copilăria nu merită întotdeauna amintită. Este o perioadă a vieții plină de incertitudine: mulți copii nu trăiesc până la vârsta adultă, murind din cauza unor boli care acum pot fi prevenite. Unii copii au lucrat în fabrici și mine de cărbune de la o vârstă fragedă.
"Pentru a lua un exemplu care este de neimaginat acum", a scris Joshua Paul Dale, profesor de studii culturale drăguțe la Universitatea Chuo din Tokyo, în Irresistible: How Cuteness Wired Our Brains and Conquered the World, "nu a fost doar obișnuit, ci și acceptabil ca copiii să se îmbete în pub-uri până la începutul secolului 20".
Dale susține că conceptul de "copilărie" s-a format în mare parte în timpul Iluminismului. Înainte de atunci, copiii erau văzuți în mare parte ca niște adulți mici – chiar și multe picturi medievale cu bebeluși arătau ca niște versiuni dure, în miniatură, ale adulților. "Tabula rasa" a filosofului John Locke a ajutat la reîncadrarea copiilor ca pe niște tablouri albe cu potențial, mai degrabă decât ca adulți pe jumătate coapte.
Până în secolul al XX-lea, adesea numit "Secolul copilului", protecțiile pentru copii ca etapă formativă a vieții erau bine stabilite. May chiar a numit valorile care au apărut la acea vreme "adorarea copiilor". Până în 1918, fiecare stat din SUA a adoptat legi care impuneau copiilor să meargă la școală. În 1938, SUA a impus limite stricte asupra muncii copiilor. În 1959, Declarația Națiunilor Unite privind drepturile copilului a pledat pentru "protecție și îngrijire specială" pentru copii. Părinții se puteau aștepta, de asemenea, ca copiii lor să trăiască mai mult: 46% dintre copiii născuți în 1800 nu au supraviețuit până la vârsta de 5 ani, dar până în 1900, acest număr a fost aproape înjumătățit. În The Power of Cute, May scrie că copilăria a devenit "noul loc sacru".
Cu toate acestea, Dale mi-a spus că în ultimii ani, în timp ce copilăria rămâne venerată și protejată, vârsta adultă a fost adesea asociată cu dificultățile mai degrabă decât cu libertatea. Un studiu recent a constatat că adulții cu vârste cuprinse între 18 și 30 de ani au cele mai negative opinii despre vârsta adultă, probabil pentru că întârzierea reperelor tradiționale "adulte", cum ar fi căsătoria și nașterea, a dus la un decalaj între așteptări și realitate. Dale atribuie, de asemenea, pesimismul cu privire la vârsta adultă unor factori precum economia gig și nesiguranța locului de muncă: "Devine din ce în ce mai greu să fii adult în zilele noastre".
Ca urmare, linia dintre copilărie și vârsta adultă pare să se fi estompat în ultimii ani. "Vedem, pe de o parte, copii care se comportă din ce în ce mai mult ca adulții?" May scrie. În mare parte din cauza rețelelor sociale, copiii sunt adesea expuși la creatori adulți care împărtășesc anxietățile adulților, ceea ce duce la fenomene precum "preadolescenții Sephora" care folosesc produse de îngrijire a pielii anti-îmbătrânire. "Pe de altă parte", continuă May, "adulții sunt din ce în ce mai convinși că copilăria este un factor determinant în întreaga viață".
Deci, copiii din copilărie devin adulți, iar adulții devin copii.
Pentru May, copilăria pare să fi devenit o oglindă prin care mulți adulți își examinează propriile vieți emoționale. "În fiecare dintre noi, există un copil tânăr, suferind", a scris maestrul Zen Thích Nhất Hạnh, iar acest concept de "copil interior", popularizat pentru prima dată de psihologul Carl Jung, a devenit un concept popular de wellness.
Conceptul este uneori dulce și alteori la limita absurdului: vedem adesea postări precum "Colecționarea de păpuși mi-a vindecat copilul interior" și "Am făcut o croazieră în Caraibe pentru a-mi vindeca copilul interior". Pe TikTok, o tendință din 2022 îi face pe utilizatori să posteze fotografii din copilărie cu legende precum: "Când sunt rău cu mine însumi, îmi amintesc că nici eu nu am fost rău cu ei".
Între timp, punctul culminant emoționant al noului film al lui Jennifer Lopez, This Is Me... Acum, este scena în care adultul Lopez se apleacă să-și îmbrățișeze sinele mai tânăr și să-i spună: "Te iubesc... Îmi pare rău." Dacă copilăria este "noul loc sacru", așa cum spune May, atunci acest accent pe "copilul interior" poate fi o modalitate pentru adulți de a insista că și ei sunt sacri – că copilul interior merită să fie tratat cu tandrețe, chiar și animalele de pluș.
Întoarcerea la drăgălășenie ar putea fi o modalitate de a respinge natura rigidă și prea serioasă a vieții adulte și de a recunoaște că atât copilăria, cât și vârsta adultă se schimbă constant. "Îmbrățișarea drăgălășeniei poate fi, de asemenea, o modalitate de a contesta rolurile tradiționale ale adulților care au devenit anacronice, depășite și dăunătoare", scrie Kanesaka. A fi adult înseamnă mai mult decât a bea scotch și a plăti taxe. "În loc să acceptăm ideea că vârsta adultă și puterea vin într-o singură formă (că trebuie să fim puternici și bărbătești), animalele de pluș pot fi o modalitate de a îmbrățișa o versiune mai blândă și mai blândă a maturității."
Este adevărat că colecționarea animalelor de pluș nu este pe placul tuturor, dar există și alte modalități de a avea momente de joacă și uimire în viața adultă, cum ar fi observarea păsărilor și aderarea la o ligă Dungeons & Dragons.
May crede că granițele schimbătoare dintre copilărie și maturitate sunt o parte naturală a evoluției minții umane. Granițele se vor rupe, în special opozițiile binare: "Unde vedem acest lucru cel mai clar acum este cu genul". În timp ce limitele legale de vârstă pot rămâne, copilăria și vârsta adultă pot fi văzute într-o zi ca puncte dintr-un continuum, mai degrabă decât etape distincte ale vieții. În cele din urmă, "noul mod de a fi adult va fi unul care încorporează aceste elemente copilărești", spune Dale. Renașterea jucăriilor de pluș pentru adulți poate fi doar un precursor pentru ceva ce va urma: poate într-o zi vom fi cu toții adulți care încă mai au o inimă de copil.
EN