М'які іграшки часто сприймаються як щось для дітей — дитячий хоббі, від якого ми повинні колись відмовитися, як від уявних друзів та Capri-Sun. Якщо це хоббі триває за межами підліткового віку, то може бути соромно. «Будь ласка, ніхто не буде проводити психоаналіз мене за те, що я лягаю спати з кроликом кожну ніч у 30 років», посміхнулася акторка Марго Роббі у передачі «The Late Late Show With James Corden».
Проте це не так рідко: опитування виявили, що близько 40% дорослих американців сплять з м'якою іграшкою. І за останні декілька років м'які іграшки стали популярнішими серед дорослих.
Еріка Канесака, професор університету Еморі, яка досліджує милу культуру, написала мені у листі, що справа діло не тільки у тому, що дорослі зберігають пам’ятки дитинства з сентиментальних причин — дорослі також купують м'які іграшки для себе просто через те, що їм подобаються.
Ринок для дорослих дітей (який визначається однією маркетинговою компанією як будь-хто старше 12 років) має оборот приблизно 9 мільярдів доларів у розмірі продажу іграшок щороку. Серед найпопулярніших сучасних брендів плюшевих іграшок - Squishmallows та Jellycat, які спеціалізуються на нетрадиційних м'яких іграшках, таких як капуста та радужні страуси. 
Покоління Z стоїть на чолі у прийманні плюшевих іграшок: 65% покупців Squishmallows знаходяться у віці від 18 до 24 років.[2] Консультант ігрової промисловості Річард Готтліб сказав NPR, що «це переросло з того, щоб бути нелегально... до того, що сьогодні, коли покоління Z та мілленіали грають з ними з гордістю».
Звичайно, багато людей все ще вважають дивним або дитячим для дорослих збирати м'які іграшки. Коли зірка TikTok Чарлі D’Amelio опублікувала фотографію себе, відпочиваючої разом із маленькою групою кольорових Squishmallows, деякі коментатори відразу почали жартувати над її колекцією. D’Amelio була засмучена: «Всі чекають від мене, щоб я поводилася як доросла», — написала вона (й їй було 16 років на той час). «Я все ще доростаю».
Хоча цей онлайн-спір може здатися безневинним, він вказує на триваючу культурну дискусію про те, скільки місця у дорослому житті можна залишити для милоти та гральності, і чи потрібно дорослим 'доростивати'.
У дитинстві мене не надто цікавили м'які іграшки; я бачив їх як небезпечні, безсолодові пінатаси. Але у мої 20 років багато моїх друзів почали купувати та подаровувати м'які іграшки один одному. Один з друзів запитав мене, чи Belly чи Lulu буде кращим ім'ям для м'якого дракона. На мій 21-річний день народження хтось подарував мені м'яку претцель від Jellycat. Я тримаю її поблизу своєї ліжка, і я знаю, що багато моїх сверстників роблять те саме.
Деякі приписують зростаючу популярність м'яких іграшок соціальним мережам, де вони вважаються милими, ностальгічними та дуже поширюваними. Канесака каже, що глобальна популярність Японії Hello Kitty та Pikachu також зіграла свою роль.
Інші винять молодші покоління за занадто велику хрупкість, як це було сказано в одному заголовку журналу Philadelphia Magazine: «Мілленіали! Положіть свої пледи та м'які іграшки. Дорослий!»[3] Але найбільш поширена пояснення полягає в тому, що стрес, самотність та невизначеність на початку пандемії змусили дорослих шукати утішень у м'яких іграшках. «Я забрав м'якого поларного медв'я з кімнати свого дитинства», — написала Сара Ганетт у The New York Times, «щоб відсунути поток поганих новин та страху».
Проте учени, такі як Саймон Мей, філософ з King’s College London, не впевнені, що відродження м'яких іграшок серед дорослих пов'язане лише з пандемією. Мей сказав мені, що стрес та невизначеність були частиною людського життя набагато довше, ніж з 2020 року. Для нього та інших учених, які досліджують милі істоти, це відродження є частиною більш широких змін, які тривають вже століттями: межа між дитинством та дорослістю зникає.
Дитинство не завжди варто пам'ятати. Це період життя, наповнений невизначеністю: багато дітей не досягають дорослого віку, помираючи від хвороб, які зараз можна запобігти. Деякі діти працювали у заводських цехах та вугольних копях з раннього віку.
«Щоб взяти приклад, який тепер неможливо уявити», - написав Джoshua Paul Dale, професор досліджень милозвичності в Університеті Чуо у Токіо, у книзі «Невідпирним: Як милозвичність запrogramувала наші мозки та завойувала світ», «це було не лише поширене, але й прийнятно, щоб діти напивалися у пабах до початку XX століття».
Дейл стверджує, що концепція «дитинства» була великою мірою сформована під час Енциклопедистів. До того часу дітей переважно бачили як маленьких дорослих – навіть багато середньовічних малюнків дітей виглядали як важкі, мініатюрні версії дорослих, із відступаючими волоссями та всім іншим. Філософ Джон Локк у своєму «Табуля Раса» допоміг перерахувати дітей як чисті дошки з потенціалом, а не напівзрілі дорослі.
До XX століття, яке часто називають "Століттям дитинства", захист дітей як формуючогося етапу життя був добре встановлений. Навіть сказали, що цінності, які виникли в той час, можна назвати "культою дитинства". До 1918 року кожний штат у США прийняв закони, які обов'язково передбачали відвідування школи дітьми. У 1938 році у США були введені строгі обмеження дитячої праці. У 1959 році Декларація прав дитини ООН пропонувала "спеціальну охорону і піклування" про дітей. Батькам також вдалося чекати, що їхні діти будуть живі довше: 46% дітей, народжених у 1800 році, не досягли віку 5 років, але до 1900 року ця цифра майже зменшилася навпіл. У книзі "Сила милозваності" Мей пише, що дитинство стало "новим святивищем".
Тим не менш, Дейл повідомив мене, що у останні роки, поки дитинство залишається святою та захищеною, доросле життя часто відноситься до складності замість свободи. Недавнє дослідження виявило, що дорослі віку від 18 до 30 мають найбільш негативне ставлення до дорослого життя,[4] можливо, через затримку традиційних «дорослих» віз Else, таких як шлюб і народження дітей, що призвело до розриву між очікуваннями та реальністю. Дейл також приписує пессимізм щодо дорослого життя чинникам, таким як гіг-економіка та робоча небезпека: «Станеться все складніше бути дорослим сьогодні».
Як результат, межа між дитинством і дорослістю здається розмита за останні роки. «Чи бачимо ми, з одного боку, дітей, які все більше та більше поводяться як дорослі?» — пише Мей. У великій мірі через соціальні мережі діти часто стикаються з дорослими творцями, які поділяються дорослим тривоженням, що призводить до явищ, таких як «підлітки-користувачі Sephora», які користуються протизастарівськими продуктами для уходу за шкірою. «З іншого боку,» — продовжує Мей, — «дорослі все більше переконані, що дитинство є вирішальним чинником у всьому житті людини.»
Отже, діти у дитинстві стають дорослими, а дорослі — дітьми.
Для Мей дитинство здається стати дзеркалом, через яке багато дорослих розглядають свої емоційні життя. «У кожному з нас є молодий, страждаючий дитина,» — написав майстер цзен Тхік Нят Хань, і ця концепція «внутрішнього дитинства,» спочатку популяризована психологом Карлом Юнгом, стала популярною концепцією здоров'я.
Ця концепція іноді є милою, а іноді гранично абсурдною: ми часто бачимо пости на кшталт «Збираючи ляльок, я вилікувала свого внутрішнього дитинства» або «Я зробила караїбський круїз, щоб вилікувати свого внутрішнього дитинства». На TikTok у 2022 році був популярним тренд, коли користувачі публікують фотографії своєї дитинства з підписами на кшталт: «Коли я жорстоко ставлються до себе, я пам'ятаю, що не була жорстокою до них, навіть».
Тим часом емоційний клімакс нового фільму Дженіфер Лопес «Це я… Тепер» — це сцена, де доросла Лопес нагинається, щоб обійняти свою молодшу версію собі і сказати їй: «Я тобі кохаю… Вибач». Якщо дитинство є «новим святивищем», як каже Мей, то цей акцент на «внутрішньому дитинстві» може бути способом для дорослих стверджувати, що вони також є святивищем — що внутрішнє дитинство заслуговує на нежне ставлення, навіть до м'яких іграшок.
Оберненняся до милоти може бути способом відкинути жорсткий, занадто серйозний характер дорослого життя та визнати, що як дитинство, так і доросле життя постійно змінюються. «Приймання милоти також може бути способом викликати традиційні ролі дорослих, які стали застарілими, застарілими та шкідливими», — пише Канесака. Бути дорослим означає більше, ніж просто пити скотч і платити податки. «Замість прийняття думки, що дорослість і сила надходять лише в одному вигляді (що ми повинні бути сильними і чоловічими), м'які іграшки можуть бути способом прийняти менший, ніж ніжніший варіант дорослості».
Правда, збір м'яких іграшок не є уподобанням кожного, але є інші способи мати моменти гри та дивування в дорослому житті, наприклад, спостереження за птахами та приєднання до ліги Dungeons & Dragons.
Мей вважає, що зміна меж між дитинством та дорослістю є природньою частиною еволюції людської думки. Межі розпадуться, особливо бінарні опозиції: «Найкраще ми це бачимо зараз у питанні гендеру». Хоча правові вікові межі можуть залишитися, дитинство та дорослість колись можуть сприйматися як точки на континуумі, а не як окремі етапи життя. Остаточно, «новий спосіб бути дорослим буде тим, що включає ці дитячі елементи», - каже Дейл. Возrozenня м'яких іграшок для дорослих може бути лише прелюдією до чогось, що прийде потім: Можливо, колись ми всі станемо дорослими, які залишаються з дитячим серцем.
EN