Thú nhồi bông thường được coi là thứ dành cho trẻ em - một sở thích trẻ con mà cuối cùng chúng ta nên từ bỏ, như những người bạn tưởng tượng và Capri-Sun. Nếu sở thích tiếp tục vượt quá tuổi thiếu niên, nó có thể gây lúng túng. "Làm ơn, không ai sẽ phân tích tâm lý tôi vì đã lên giường với một chú thỏ mỗi đêm ở tuổi 30", nam diễn viên Margot Robbie nói đùa trong chương trình "The Late Late Show With James Corden".
Tuy nhiên, điều này không phải là hiếm: các cuộc khảo sát đã phát hiện ra rằng khoảng 40% người Mỹ trưởng thành ngủ với một con thú nhồi bông. Và trong vài năm trở lại đây, thú nhồi bông đã trở nên phổ biến hơn đối với người lớn.
Erica Kanesaka, giáo sư Đại học Emory, người nghiên cứu về văn hóa dễ thương, nói với tôi trong một email rằng vấn đề không chỉ là giữ những kỷ vật thời thơ ấu đến tuổi trưởng thành vì lý do tình cảm - người lớn cũng mua đồ chơi nhồi bông cho mình đơn giản vì họ thích chúng.
Thị trường kidult (được định nghĩa bởi một công ty nghiên cứu thị trường là bất kỳ ai trên 12 tuổi) được cho là tạo ra khoảng 9 tỷ doanh số bán đồ chơi hàng năm. Trong số các thương hiệu đồ chơi sang trọng hiện đại phổ biến nhất là Squishmallows và Jellycat, chuyên về đồ chơi nhồi bông phi truyền thống như cải bắp và đà điểu cầu vồng.
Thế hệ Z đã đi đầu trong việc sử dụng đồ chơi sang trọng: 65% người mua Squishmallows từ 18 đến 24 tuổi. [2] Richard Gottlieb, một nhà tư vấn ngành đồ chơi, nói với NPR rằng "nó đã đi từ một sự khó xử... đến ngày nay, với Gen Z và thế hệ millennials chơi với họ với niềm tự hào."
Tất nhiên, nhiều người vẫn thấy người lớn thu thập đồ chơi nhồi bông thật kỳ lạ hoặc trẻ con. Khi ngôi sao TikTok Charli D'Amelio đăng một bức ảnh cô đang nằm dài với một nhóm nhỏ Squishmallows đầy màu sắc, một số người bình luận ngay lập tức bắt đầu chế giễu bộ sưu tập của cô ấy. D'Amelio thất vọng: "Mọi người đều mong đợi tôi luôn là một người lớn," cô viết (lúc đó cô 16 tuổi). " Tôi vẫn đang lớn lên."
Mặc dù tranh cãi trực tuyến có vẻ vô hại, nhưng nó chỉ ra một cuộc đàm phán văn hóa đang diễn ra về việc cuộc sống trưởng thành có thể để lại bao nhiêu chỗ cho sự dễ thương và vui tươi, và liệu người lớn có cần phải "trưởng thành" hay không.
Khi còn nhỏ, tôi không quá quan tâm đến thú nhồi bông; Tôi thấy họ là những piñata bất lực, không có kẹo. Nhưng vào đầu những năm 20 tuổi, nhiều bạn bè của tôi bắt đầu mua và tặng thú nhồi bông cho nhau. Một người bạn hỏi tôi liệu Belly hay Lulu sẽ là một cái tên tốt hơn cho một con rồng nhồi bông. Vào sinh nhật lần thứ 21 của tôi, ai đó đã tặng tôi một món đồ chơi bánh quy nhồi bông của Jellycat. Tôi giữ nó bên giường của mình, và tôi biết nhiều đồng nghiệp của tôi cũng làm như vậy.
Một số người đổ lỗi cho sự phổ biến ngày càng tăng của thú nhồi bông trên mạng xã hội, nơi chúng dễ thương, hoài cổ và có khả năng chia sẻ cao. Kanesaka cho biết sự phổ biến toàn cầu của Hello Kitty và Pikachu của Nhật Bản cũng đóng một vai trò quan trọng.
Những người khác đổ lỗi cho thế hệ trẻ vì quá mong manh, như một tiêu đề trên Tạp chí Philadelphia đã nói, "Millennials! Đặt chăn và thú nhồi bông xuống Lớn lên!" [3] Nhưng lời giải thích phổ biến nhất dường như là căng thẳng, cô đơn và không chắc chắn của đại dịch ban đầu khiến người lớn tìm kiếm sự thoải mái của thú nhồi bông. "Tôi đã lấy một con gấu Bắc Cực nhồi bông từ phòng ngủ thời thơ ấu của mình," Sarah Gannett viết trên The New York Times, "để tránh sự tấn công dữ dội của tin xấu và nỗi sợ hãi."
Tuy nhiên, các học giả như Simon May, một nhà triết học tại Đại học King's College London, không chắc rằng sự hồi sinh của thú nhồi bông trưởng thành hoàn toàn liên quan đến đại dịch. May nói với tôi rằng căng thẳng và không chắc chắn là một phần của cuộc sống con người từ rất lâu trước năm 2020. Đối với ông và các học giả khác nghiên cứu về những con vật dễ thương, sự hồi sinh này là một phần của sự thay đổi lớn hơn đã diễn ra trong nhiều thế kỷ: ranh giới giữa thời thơ ấu và tuổi trưởng thành đang biến mất.
Tuổi thơ không phải lúc nào cũng đáng nhớ. Đó là một giai đoạn của cuộc sống đầy bất ổn: nhiều trẻ em không sống đến tuổi trưởng thành, chết vì những căn bệnh mà bây giờ có thể phòng ngừa được. Một số trẻ em làm việc trong các nhà máy và mỏ than từ khi còn nhỏ.
"Để lấy một ví dụ không thể tưởng tượng được bây giờ," Joshua Paul Dale, giáo sư nghiên cứu văn hóa dễ thương tại Đại học Chuo, Tokyo, viết trong Irresistible: How Cuteness Wired Our Brains and Conquered the World, "trẻ em say rượu trong quán rượu không chỉ phổ biến mà còn có thể chấp nhận được cho đến đầu thế kỷ 20."
Dale lập luận rằng khái niệm "thời thơ ấu" phần lớn được hình thành trong thời kỳ Khai sáng. Trước đó, trẻ em chủ yếu được coi là người lớn nhỏ - thậm chí nhiều bức tranh thời trung cổ về trẻ sơ sinh trông giống như phiên bản thu nhỏ, cứng rắn của người lớn, với chân tóc rút lại và tất cả. "Tabula rasa" của triết gia John Locke đã giúp định hình lại trẻ em như những tấm bia trắng có tiềm năng hơn là những người lớn nửa vời.
Đến thế kỷ 20, thường được gọi là "Thế kỷ của trẻ em", sự bảo vệ cho trẻ em như một giai đoạn hình thành của cuộc đời đã được thiết lập tốt. May thậm chí còn gọi các giá trị nổi lên vào thời điểm đó là "thờ phượng trẻ em". Đến năm 1918, mọi tiểu bang ở Hoa Kỳ đã thông qua luật yêu cầu trẻ em đi học. Năm 1938, Hoa Kỳ đặt ra các giới hạn nghiêm ngặt đối với lao động trẻ em. Năm 1959, Tuyên bố của Liên Hợp Quốc về Quyền Trẻ em ủng hộ "sự bảo vệ và chăm sóc đặc biệt" cho trẻ em. Cha mẹ cũng có thể mong đợi con cái của họ sống lâu hơn: 46% trẻ em sinh năm 1800 không sống sót đến 5 tuổi, nhưng đến năm 1900, con số đó đã giảm gần một nửa. Trong The Power of Cute, May viết rằng tuổi thơ đã trở thành "nơi thiêng liêng mới".
Tuy nhiên, Dale nói với tôi rằng trong những năm gần đây, trong khi tuổi thơ vẫn được tôn kính và bảo vệ, tuổi trưởng thành thường gắn liền với khó khăn hơn là tự do. Một nghiên cứu gần đây cho thấy người trưởng thành từ 18 đến 30 tuổi có quan điểm tiêu cực nhất về tuổi trưởng thành,[4] có lẽ vì sự chậm trễ của các mốc "trưởng thành" truyền thống, chẳng hạn như kết hôn và sinh con, đã dẫn đến khoảng cách giữa kỳ vọng và thực tế. Dale cũng cho rằng sự bi quan về tuổi trưởng thành là do các yếu tố như nền kinh tế hợp đồng biểu diễn và sự bất ổn trong việc làm: "Ngày nay ngày càng khó để trở thành một người trưởng thành."
Kết quả là, ranh giới giữa thời thơ ấu và tuổi trưởng thành dường như đã mờ nhạt trong những năm gần đây. "Một mặt, chúng ta có thấy trẻ em ngày càng hành động giống người lớn không?" May viết. Phần lớn là do mạng xã hội, trẻ em thường tiếp xúc với những người sáng tạo người lớn chia sẻ những lo lắng của người lớn, dẫn đến các hiện tượng như "Sephora tweens" sử dụng các sản phẩm chăm sóc da chống lão hóa. "Mặt khác," May tiếp tục, "người lớn ngày càng tin rằng tuổi thơ là yếu tố quyết định trong toàn bộ cuộc đời của một người."
Vì vậy, trẻ em trong thời thơ ấu đang trở thành người lớn, và người lớn đang trở thành trẻ em.
Đối với May, tuổi thơ dường như đã trở thành một tấm gương mà qua đó nhiều người trưởng thành xem xét đời sống tình cảm của chính họ. "Trong mỗi chúng ta, có một đứa trẻ đau khổ", thiền sư Thích Nhất Hạnh viết, và khái niệm "đứa trẻ bên trong", lần đầu tiên được phổ biến bởi nhà tâm lý học Carl Jung, đã trở thành một khái niệm sức khỏe phổ biến.
Khái niệm này đôi khi ngọt ngào và đôi khi vô lý: Chúng ta thường thấy các bài đăng như "Thu thập búp bê đã chữa lành đứa trẻ bên trong của tôi" và "Tôi đã đi du thuyền Caribe để chữa lành đứa trẻ bên trong của mình." Trên TikTok, một xu hướng năm 2022 khiến người dùng đăng những bức ảnh thời thơ ấu với chú thích như, "Khi tôi xấu tính với bản thân, tôi nhớ rằng tôi cũng không xấu tính với họ."
Trong khi đó, cao trào cảm xúc của bộ phim mới của Jennifer Lopez, This Is Me... Bây giờ, là cảnh Lopez trưởng thành cúi xuống ôm lấy bản thân thời trẻ của mình và nói với cô ấy, "Anh yêu em... Tôi xin lỗi." Nếu tuổi thơ là "nơi thiêng liêng mới", như May nói, thì sự nhấn mạnh vào "đứa trẻ bên trong" có thể là một cách để người lớn nhấn mạnh rằng họ cũng thiêng liêng - rằng đứa trẻ bên trong xứng đáng được đối xử dịu dàng, thậm chí đến những con thú nhồi bông.
Chuyển sang sự dễ thương có thể là một cách để từ chối bản chất cứng nhắc, quá nghiêm túc của cuộc sống trưởng thành, và thừa nhận rằng cả thời thơ ấu và tuổi trưởng thành đều liên tục thay đổi. "Nắm lấy sự dễ thương cũng có thể là một cách để thách thức các vai diễn truyền thống của người lớn đã trở nên lỗi thời, lỗi thời và có hại," Kanesaka viết. Là một người trưởng thành có ý nghĩa nhiều hơn là chỉ nhấm nháp rượu scotch và nộp thuế. "Thay vì chấp nhận ý tưởng rằng tuổi trưởng thành và quyền lực chỉ đến trong một hình thức (rằng chúng ta phải mạnh mẽ và nam tính), thú nhồi bông có thể là một cách để đón nhận một phiên bản mềm mại hơn, nhẹ nhàng hơn của tuổi trưởng thành."
Đúng là thu thập thú nhồi bông không phải là tách trà của tất cả mọi người, nhưng có những cách khác để có những khoảnh khắc vui chơi và kỳ diệu trong cuộc sống trưởng thành, như ngắm chim và tham gia giải đấu Dungeons & Dragons.
May tin rằng ranh giới thay đổi giữa thời thơ ấu và tuổi trưởng thành là một phần tự nhiên của sự tiến hóa của tâm trí con người. Ranh giới sẽ bị phá vỡ, đặc biệt là sự đối lập nhị phân: "Nơi chúng ta thấy điều này rõ ràng nhất ngay bây giờ là với giới tính." Mặc dù ranh giới tuổi hợp pháp có thể vẫn còn, nhưng thời thơ ấu và tuổi trưởng thành một ngày nào đó có thể được coi là những điểm trên một sự liên tục hơn là các giai đoạn cuộc sống riêng biệt. Cuối cùng, "cách mới để trở thành một người lớn sẽ là một cách kết hợp những yếu tố trẻ con này", Dale nói. Sự hồi sinh của đồ chơi nhồi bông dành cho người lớn có thể chỉ là tiền đề cho một điều gì đó sắp tới: Có thể một ngày nào đó tất cả chúng ta sẽ là những người lớn vẫn có một trái tim trẻ con.
EN